Joel Embiid a signé sa meilleure performance de la saison vendredi soir, inscrivant 39 points pour mener les Philadelphia Sixers à une victoire 115-105 face aux Indiana Pacers. Paul George a ajouté 23 points et le rookie VJ Edgecombe 22 pour Philadelphia, privée pourtant de Tyrese Maxey, absent pour cause de maladie.

Le match a basculé dans le dernier quart-temps. Un tir de Pascal Siakam à 8min24 de la fin avait donné l'avantage à Indiana (100-95), mais les Pacers se sont ensuite complètement enrayés offensivement, manquant neuf tirs consécutifs. Les Sixers en ont profité pour passer un 13-2 décisif, conclu par un rebond offensif suivi d'un panier avec la faute d'Embiid, transformée pour porter l'avance à 108-102.

Touché par de nombreux pépins physiques ces dernières saisons, Embiid a montré un visage bien plus tranchant. Le pivot, limité à neuf matchs cette saison avant cette rencontre, a notamment inscrit un tir à trois points au buzzer de la première mi-temps et a dominé la raquette par son impact physique et sa justesse.

Paul George, ancien visage de la franchise d'Indiana, a lui aussi rassuré après son opération du genou à l'intersaison, signant son meilleur total de points cette saison. Philadelphia a également fait la différence sur la ligne des lancers francs, avec un impressionnant 33/43, contre 16/19 pour Indiana. Une disparité qui a fait monter la frustration côté Pacers, matérialisée par deux fautes techniques infligées à Rick Carlisle puis à Siakam dans le money time.

Pour Indiana, Pascal Siakam a terminé avec 20 points dans une nouvelle soirée compliquée pour une équipe en manque de constance et de solutions offensives.

Philadelphia (14-10) confirme son net regain de forme lorsque Joel Embiid est présent, affichant désormais un bilan de 6 victoires pour 4 défaites avec son pivot sur le parquet. Les Sixers semblent retrouver des ambitions à l'Est.

Indiana (6-19), champion de la conférence Est en titre, continue en revanche de sombrer. Les Pacers chutent à 6-19 et peinent à enchaîner, entre inefficacité offensive et frustration croissante, dans un début de saison très en deçà des attentes.