Avant le début de la free agency, James Harden aurait pu activer sa player option de 47,3 millions pour la saison 2022-2023. Le Barbu a finalement choisi de ne faire jouer cette clause pour renégocier son contrat. Il se murmurait que Harden pourrait consentir une baisse de rémunération pour garder les Sixers compétitifs. Et selon l'insider Shams Charania c'est bien ce qu'il se profile à Philadelphie. The Beard va prolonger l'aventure pour deux saisons supplémentaires pour un salaire annuel de 32 à 33 millions. Une ristourne de 15 millions qui a permis aux Sixers de se renforcer cet intersaison avec notamment la signature de PJ Tucker et Danuel House Jr.
Philadelphie est désormais 2 millions en dessous de la luxury tax et pourrait signer une dernière recrue. A noter que ce nouveau contrat devrait comporter une player option pour la saison 2023-2024, ce qui signifie que l'arrière pourrait devenir agent libre l'été prochain pour signer un deal sur le plus long terme. Toujours selon Shams Charania, ce sont les relations étroites de Harden avec Daryl Morey, président des opérations basket et Michael Rubin, propriétaire minoritaire, qui ont rendu possible cette prolongation "amicale". A 32 ans passés, The Beard a fait un geste financier pour se donner toutes les chances de remporter la bague qui manque à son palmarès.