- Le résume de la nuit
La première nuit NBA de l'année débuta avec l'habituelle remise des bagues pour l'équipe championne. Dans une ambiance absolument magnifique, ce sont LeBron James, Kyrie Irving, Kevin Love, "Gérard" Smith et tous les autres Cavs qui ont reçu ce bijou tellement symbolique, pendant que la première bannière de champion NBA de la franchise grimpait au plafond d'une Quicken Loans Arena en feu. Après une cérémonie d'une petite demi-heure, place au jeu avec un affrontement face à la nouvelle version des Knicks de New York.
Début de match plutôt brouillon des deux côtés malgré un Carmelo Anthony qui devient progressivement chaud pendant que LeBron se prend pour Magic en adressant une merveille de passe à JR. Kristaps Porzingis est quand à lui au four et au moulin mais cela ne suffit pas pour des Knicks qui ont déjà perdu 4 ballons à la moitié du premier quart temps. Alors que James continue son Showtime avec un gros dunk dans le trafic et que Mike Dunleavy entre en jeu afin de disputer ses premières minutes sous son nouveau maillot, les Cavs terminent les 12 premières minutes avec déjà 10 points d'avance (28-18). Tyronn Lue fait le choix de garder Kevin Love en tant que leader de la 2nd unit et cela semble fonctionner. L'ancien Wolve a plus de responsabilités et cela lui permet de se montrer tout en étant efficace comme le montre ses 10 points en 1er quart. Comme d'habitude, LeBron James s'amuse contre New York et Carmelo Anthony. Petit panier dans la peinture, gros dunk en contre-attaque, caviar pour Richard Jefferson et Alley-oop monstrueux, tout y passe et le King en est déjà à 12 points, 7 passes et 7 rebonds alors qu'il reste 6 minutes dans le deuxième quart-temps.... Le banc des Knicks est totalement dépassé et Jeff Hornacek n'a d'autres choix que de rappeler ses titulaires. Le retour de ces derniers, associé à la sortie de Lebron permet à New York de s'amuser un peu, de prendre feu et de revenir dans le match en infligeant un 12-2 aux Cavs afin de n'être plus que mené de 3 points à la mi-temps (48-45).
Au retour des vestiaires, la différence entre les deux équipes va immédiatement se voir. Les Cavs décident de passer la seconde et vont directement infliger un 36-7 à leurs adversaires du soir afin de se mettre à l'abri. Kyrie Irving se croit encore en finale et plante pas moins de 19 points dans ce quart avec des paniers plus fou les uns que les autres pendant que LeBron continue de se reposer sur le banc. Avec désormais plus de 20 points d'avance, les Cavs sont tranquilles et ne forcent pas leur jeu. Uncle Drew rejoint de ce fait le banc alors que LeBron James revient sur le parquet afin de réussir sa petite perf perso. Le meilleur joueur de la ligue termine finalement avec 19 points, 11 rebonds, 14 passes et donc son 43ème triple double en carrière (son premier en opening-night), égalant par la même occasion Fat Lever à la 6ème place du classement de TD en carrière. Au final, Cleveland l'emporte très facilement 117-88 dans cette soirée festive. Kyrie Irving termine meilleur marqueur avec 29 points à 12/22 aux tirs et Kevin Love affiche lui 23 points et 12 rebonds. Côté Knicks, la qualité de jeu est encore très inquiétante même si Carmelo Anthony (19 points et 5 rebonds) et Kristaps Porzingis (16 points et 7 rebonds) ont montré des choses intéressantes.
Du côté de Oakland, la soirée ne s'est pas exactement passée comme prévu. Dans ce match en l'honneur de Craig Sager et pour la première de Kevin Durant sous son nouveau maillot, ce sont bien les Spurs qui vont débuter pied au plancher. L'ancien ailier du thunder à l'air de bien s'acclimater et réussit ses 4 premiers tirs du match alors que ses coéquipiers ne shootent qu'à 6/23 durant les 18 premières minutes. Côté Spurs, Jonathon Simmons est en très grande forme avec 12 points à 5/5 aux tirs afin de donner 15 points d'avance aux siens. Les Warriors semblent un brin suffisant mais surtout ne sont pas assez concentrés défensivement et les Spurs en profitent logiquement sous l'impulsion d'un LaMarcus Aldridge toujours aussi facile offensivement. Le double MVP en titre des Warriors va cependant se réveiller, enfiler 4 paniers et délivrer 2 passes décisives à KD afin de faire revenir les siens à 8 unités. Mais c'était sans compter sur Simmons qui va remettre les choses aux point et reprendre 18 points d'avance sur une merveille de shoot au buzzer alors que la première période se termine (64-46). Le match est extrêmement plaisant, très rythmé. Les défenses ne sont pas toujours concernées (surtout les Warriors en fait ) mais le niveau de jeu est bien supérieur au premier match de la soirée.
Le retour des vestiaires sera du même acabit. Golden State n'arrive toujours pas à être au niveau derrière l'arc et les spurs continuent de mettre la pression aux hommes de Steve Kerr. Simmons s'offre même le luxe de blocker méchamment Stephen Curry qui partait en contre-attaque, 'LeBron Style'. Défensivement, les Warriors prennent l'eau et ont déjà encaissé 97 à l'aube du dernier quart temps, faisant face à des Spurs bien plus agressifs et ayant bien plus d'envie à l'image de Leonard et Aldridge. Au final, la dernière période ne sera quasiment que du Garbage Time. A la surprise générale, ce sont donc les Spurs qui s'imposent 129-100 chez les Warriors, épouvantail de l'ouest. Kawhi Leonard termine avec 35 points, 5 rebonds, 3 passes et 5 interceptions et LaMarcus Aldridge affiche 26 points à 50% et 14 rebonds. La surprise du soir vient de Jonathon Simmons qui inscrit 20 points à 60% et qui se permet même de posterizer McGee dans le garbage time. Côté Warriors, KD termine avec 27 points et 10 rebonds et Curry avec 26 points.
Entre ces deux affiches se jouait l'affrontement entre les Blazers d'un Lillard très en forme et le Jazz de nos deux français Boris Diaw et Rudy Gobert. Nos compatriotes se sont malheureusement inclinés au terme d'une partie très disputée et qui s'est décidée dans les dernières minutes grâce à la grosse performance de Lillard. Notre pivot tricolore termine avec 12 points et 14 rebonds, Joe Johnson a tout tenté pour garder sa nouvelle franchise dans le match et compenser l'absence de Hayward avec ses 29 points et Rodney Hood confirme sa bonne saison passée avec ses 26 points. Le banc fut bien trop faible pour résister aux Blazers portés par un CJ McCollum en forme et auteur de 25 points et par un Allen Crabbe (18 points) qui confirme qu'il mérite son nouveau contrat. Belle performance de Blazers réalisant une belle opération, qui pourrait être décisive vu la course aux PO qui s'annonce en fin de saison.
- Le joueur de la nuit
Le joueur de la nuit est Damian Lillard (à égalité avec Kawhi Leonard qui le mérite tout autant). Lors de la victoire des siens pour leur premier match de la saison, le meneur des Blazers a terminé avec une ligne de stat et un impact sur le jeu de son équipe superbe. Il affiche 39 points, 9 rebonds, 6 passes à 13/20 aux tirs. Une performance impressionante en seulement 35 minutes ponctuée par un tir monstrueux dans la dernière minute mettant totalement les siens à l'abri. Il est évidemment très tôt vu qu'il n'a joué qu'un seul match mais nul doute que le meneur de la franchise de l'Oregon devrait pouvoir postuler à une bonne place dans le futur classement des MVP. Il est en tous cas très bien partit pour.
- Le loser de la nuit
Malheureusement pour nous, le loser de la nuit est Boris Diaw. En plus d'avoir perdu face aux Blazers de Lillard, Babac, qui a pourtant eu l'occasion de se montrer avec plus de 30 minutes de jeu, est totalement passé à côté. Seulement 2 petits points inscrits à 1/8 aux tirs (12%) et 3 rebonds. Aucune passe, aucune interception, aucun block, une perte de balle, 5 fautes et un impact qui au final se ressent au tableau d'affichage lors de la défaite des siens.
- Les résultats de la nuit
New York Knicks 88 - 117 Cleveland Cavaliers
Utah Jazz 104 - 113 Portland Trail Blazers
San Antonio Spurs 129 - 100 Golden State Warriors