Auteur de 32 points, 8 rebonds et 6 passes décisives, Victor Wembanyama a conduit les San Antonio Spurs à une victoire capitale 115-111 lundi soir au Madison Square Garden. Ce succès permet à San Antonio de revenir à 2-1 dans les Finales NBA et d'éviter un déficit quasiment insurmontable de 3-0.

Dans une salle en ébullition pour le premier match des Finales disputé à New York depuis 1999, le Français a livré sa prestation la plus complète de la série. Très agressif dès l'entre-deux, il a marqué les deux premiers paniers des Spurs et participé à un départ canon qui a rapidement fait taire le public new-yorkais.

San Antonio a inscrit neuf de ses onze premiers tirs et pris une avance de 33-22 après le premier quart-temps. Les Knicks ont pourtant réagi. Portés par OG Anunoby et Jalen Brunson, ils ont inversé la tendance avant la pause et sont rentrés aux vestiaires avec une avance de 64-57.

Mais contrairement aux deux premiers matchs de la série, les Spurs n'ont jamais paniqué.

Wembanyama a pris le contrôle du dernier quart-temps avec 10 points dans les douze dernières minutes, multipliant les actions décisives après les erreurs qui lui avaient coûté cher lors du Game 2. À ses côtés, Stephon Castle a ajouté 23 points et inscrit un tir à trois points crucial à moins de deux minutes de la fin pour donner sept points d'avance à San Antonio.

Brunson a encore tenté de sauver les Knicks. Le meneur a terminé avec 32 points tandis qu'Anunoby en a ajouté 28. Mais New York a manqué de soutien offensif. Karl-Anthony Towns a été limité à 11 points et Mikal Bridges a longtemps été gêné par les fautes.

Après avoir remporté 13 matchs consécutifs en playoffs, la deuxième plus longue série victorieuse de l'histoire de la postseason NBA, les Knicks ont finalement trouvé plus fort qu'eux.

Cette défaite est la première de New York depuis le 23 avril. Depuis cette date, la franchise avait enchaîné trois victoires contre les Atlanta Hawks, balayé les Philadelphia Sixers puis les Cleveland Cavaliers, avant de prendre les deux premiers matchs de la finale.

La série est désormais totalement relancée.

Les Spurs restent la première équipe de l'histoire à tenter de remporter les Finales NBA après avoir perdu les deux premiers matchs à domicile. Grâce à Wembanyama, cet objectif paraît aujourd'hui beaucoup moins irréaliste qu'il ne semblait l'être il y a quelques jours.

Le Game 4, mercredi soir à New York, pourrait déjà constituer le tournant de cette finale. Une victoire des Spurs remettrait les compteurs à zéro. Une victoire des Knicks les placerait à un seul succès d'un titre attendu depuis plus d'un demi-siècle.