Nikola Jokic a signé l'une des plus grandes performances individuelles de l'histoire de la NBA en inscrivant 56 points, tout en ajoutant 16 rebonds et 15 passes décisives, pour mener les Denver Nuggets à une victoire 142-138 après prolongation face aux Minnesota Timberwolves, jeudi soir.

Le pivot serbe a établi un nouveau record NBA avec 18 points inscrits en prolongation, dépassant les 17 de Stephen Curry réalisés en 2016. Il s'agit du plus haut total jamais enregistré en prolongation, saison régulière et playoffs confondus.

Jamal Murray a parfaitement secondé Jokic avec 35 points, permettant à Denver de s'imposer malgré l'absence de trois titulaires, dont Cameron Johnson, blessé au genou droit mardi à Dallas.

Tim Hardaway Jr, propulsé dans le cinq de départ, a répondu présent avec 19 points.

Minnesota a pourtant frôlé l'exploit. Anthony Edwards a inscrit 44 points et ramené les Timberwolves à hauteur après un retard de 15 points dans les cinq dernières minutes et demie du temps réglementaire.

Il a égalisé à 115-115 sur un tir à trois points spectaculaire à 1.1 seconde de la fin. Mais l'arrière vedette a été exclu en prolongation, après deux fautes techniques pour contestation, un tournant décisif dans la rencontre.

Julius Randle a également apporté 32 points, 7 rebonds et 6 passes.

Les Wolves ont pourtant entamé la prolongation par un 9-0, avant de voir Jokic prendre le contrôle total du match. Le Serbe a été parfait au tir (3/3, dont 2/2 à trois points) et quasiment irréprochable sur la ligne (10/11 aux lancers francs) durant l'extra time. Denver, mené 124-115, a alors répondu par un 11-2 pour revenir à 126-126, avant de faire la différence dans les dernières secondes.

Dès le troisième quart-temps, Jokic avait déjà validé son 179ème triple double en carrière, se rapprochant à seulement deux unités d'Oscar Robertson, deuxième meilleur total de l'histoire NBA.

Grâce à ce succès, les Nuggets (22-8) confirment leur domination sur Minnesota cette saison avec un 3-0 dans la série et démontrent leur capacité à gagner même diminués.

Les Timberwolves (20-11), malgré une prestation héroïque d'Ant-Man, repartent frustrés après avoir laissé filer une victoire quasi acquise et devront rapidement se remobiliser pour rester dans la course en haut de la Conférence Ouest.