Sur le papier, l'association entre Luka Doncic et Austin Reaves possède tous les ingrédients pour être particulièrement intéressante. Les deux joueurs aiment avoir le ballon dans les mains, mais ils ne construisent pas leurs actions de la même manière.
Doncic est naturellement au centre du jeu. Son utilisation du pick-and-roll, sa capacité à ralentir le rythme avant d'accélérer soudainement et sa vision du terrain lui permettent de créer des opportunités pour l'ensemble de ses partenaires.
Reaves possède de son côté un profil plus polyvalent. Capable de créer son propre tir, de jouer sur pick-and-roll mais aussi de se montrer efficace sans ballon, il peut évoluer aux côtés d'un créateur dominant sans nécessairement avoir besoin de monopoliser les possessions.
C'est précisément cette complémentarité qui peut rendre le duo particulièrement difficile à défendre.
La présence de Doncic attire naturellement les défenses. Lorsqu'il attaque un défenseur en un-contre-un ou utilise un écran, les adversaires doivent constamment anticiper une éventuelle passe vers un coéquipier démarqué.
Pour Reaves, cette attention peut créer de nombreuses situations favorables.
L'arrière des Lakers est capable d'attaquer les espaces laissés libres, de sanctionner les défenses à trois points et de prendre rapidement la direction du cercle. Il peut également devenir un deuxième créateur lorsque Doncic quitte temporairement la gestion du ballon.
Cette capacité à prendre le relais représente un élément important pour une équipe qui souhaite éviter de devenir trop prévisible offensivement.
L'intérêt fonctionne évidemment dans les deux sens.
Pour Doncic, pouvoir compter sur un joueur comme Reaves offre une solution supplémentaire lorsqu'une défense décide de concentrer plusieurs joueurs sur lui. Le Slovène peut alors trouver Reaves dans les espaces, avant de laisser son coéquipier attaquer une défense désorganisée.
Cette mécanique peut également permettre à Luka de jouer davantage sans ballon sur certaines séquences. Même si son rôle de principal créateur reste essentiel, varier les configurations offensives peut compliquer le travail des défenses adverses.
Reaves possède par ailleurs suffisamment de maîtrise balle en main pour transformer une simple réception en véritable opportunité offensive.
Comme souvent avec une équipe construite autour d'un joueur aussi dominant avec le ballon que Doncic, l'efficacité des joueurs extérieurs aura une importance considérable.
Reaves devra notamment être capable de convertir les tirs ouverts générés par les prises à deux et les aides défensives provoquées par Luka. Mais son rôle ne devrait pas se limiter au tir à trois points.
Sa capacité à attaquer les closeouts, à utiliser les écrans et à créer depuis le dribble peut donner aux Lakers plusieurs options après la première action.
Plus Reaves sera capable de punir les défenses qui se concentrent sur Doncic, plus l'attaque de Los Angeles pourra gagner en variété.
Le potentiel est évident, mais la complémentarité devra aussi se confirmer sur le parquet.
Deux joueurs capables de créer avec le ballon doivent trouver un équilibre dans la répartition des possessions. Le défi sera notamment de déterminer quand Doncic doit contrôler l'attaque et quand Reaves peut prendre davantage d'initiatives.
Le mouvement sans ballon aura également son importance. Reaves devra pouvoir continuer à peser lorsqu'il n'est pas le principal créateur, tandis que Doncic devra parfois accepter de jouer davantage loin du ballon.
Ces ajustements sont classiques lorsqu'une équipe associe plusieurs joueurs capables de créer leur propre tir.
Luka Doncic reste le moteur offensif autour duquel les Lakers peuvent construire leur jeu, mais Austin Reaves pourrait avoir un rôle particulièrement intéressant dans cette configuration.
Le duo possède deux qualités essentielles pour une attaque moderne : la création et la capacité à punir les défenses de différentes manières. Si leur connexion se développe rapidement, les Lakers pourraient disposer d'un tandem capable de mettre les défenses adverses sous pression possession après possession.
La saison permettra surtout de voir jusqu'où cette association peut aller. Sur le papier, une chose est certaine : avec Luka Doncic et Austin Reaves capables d'alterner création, tir et attaques du cercle, le spectacle promet d'être au rendez-vous.