Les Suns repoussent les Blazers !

Les Suns s’imposent au bout du suspense contre les Blazers (118/117). Le début de rencontre est rythmé et équilibré. Au backcourt des Blazers, la paire Devin Booker (18 points)/Mikal Bridges (21 points/11 rebonds) répond parfaitement. Les deux équipes sont en place sur le plan défensif. Les tirs loupés se multiplient durant le deuxième quart-temps. Aucune équipe ne prend un avantage significatif. CJ McCollum (27 points/6 passes) est dominant mais le collectif de Monty Williams joue une partition parfaite. A la pause, le score est de 53/52. Alors que la deuxième mi-temps reprend sur le même rythme, Jusuf Nurkic (décevant lors de cette rencontre) enchaîne les pertes de balle. Les joueurs de Phoenix en profitent. Chris Paul (26 points/7 passes) et Torrey Craig lancent les Suns vers le premier véritable run de la partie. Alors que débute le dernier quart-temps, les Suns mènent 85/75. Damian Lillard (41 points) rentre enfin dans son match. Le franchise player des Blazers inscrit des paniers dans différentes positions mais les Suns conservent leur avantage grâce aux paniers de Devin Booker. Dame continue son festival dans le dernier quart-temps. La défense de Phoenix ne parvient pas à limiter la star adverse et Portland égalise (107/107). Le money time débute. Les Suns retrouvent des positions de tir favorable, à l’instar de Devin Booker et de Chris Paul. Toujours aussi isolé, Damian Lillard se charge d’alimenter la marque et égalise à nouveau. Devin Booker perd un ballon important. Robert Covington permet aux siens de mener 115/113. Alors que Dario Saric laisse un lancer-franc en route, Damian Lillard creuse l’écart (117/114). Il ne reste que trente secondes à jouer… Mikal Bridges ramène les siens (117/116) avant que Lillard ne loupe son tir. Devin Booker est sanctionné par une reprise de dribble. Les Blazers sont toujours vivants. Sur la ligne des lancers-francs, Robert Covington loupe ses deux lancers-francs. Il ne reste que cinq secondes à jouer. Le système dessiné par Monty Williams responsabilise Booker. Norman Powell commet une faute sur lui. L’arrière des Suns inscrit ses deux lancers-francs pour sceller le sort de la rencontre et permettre à Phoenix de s’imposer après une fin de match incroyable.

Assurés du play-in après la défaite des Kings contre les Grizzlies, les Spurs se sont inclinés (102/98) contre les Knicks. Ils termineront 10^ème de leur Conférence mais peuvent s’en vouloir d’avoir laisser échapper cette victoire au terme d’une rencontre qu’ils ont maîtrisé durant une mi-temps. Dominés par l’agressivité du duo DeMar DeRozan (27 points/8 rebonds)/Dejounte Murray (14 points/9 rebonds/7 passes), les troupes de Tom Thibodeau se sont réveillés durant le troisième quart-temps. Menés de 17 points, ils s’appuient sur le coup de chaud de RJ Barrett (24 points/9 rebonds) pour revenir à quatre points de leurs adversaires à l’aune du dernier quart-temps. En passant un 21/2 à leurs adversaires, ils prennent l’avantage. Les Spurs sont démunis. Ils plient sous les paniers d’Alec Burks (30 points/10 rebonds) et de Julius Randle (25 points/9 rebonds/9 passes). Malgré les efforts de Keldon Johnson dans le money time, les Knicks valident leur victoire sur la ligne des lancers-francs.

Les Kings ont beau avoir tenté un comeback durant le quatrième quart-temps face aux Grizzlies, ils ont subi la loi de leurs adversaires (116/110) et disent adieu au play-in. Privés de nombreux joueurs, ils se sont accrochés par l’intermédiaire de leurs seconds couteaux que sont Justin James (auteur de son meilleur match en carrière avec 31 points) et Terrence Davis. Ils prennent l’avantage en début de dernier quart-temps face à une équipe de Memphis peu concernée. Fort heureusement, le collectif des joueurs du Tennessee est en place. Avec un Dillon Brooks (30 points) impressionnant en fin de rencontre, ils reviennent dans le match durant le money time. Durant les dernières minutes, la différence de talent se fait ressentir. Les joueurs de Luke Walton disent adieu aux playoffs face à l’altruiste de Kyle Anderson (14 points/9 passes), la force de Jonas Valanciunas (24 points/13 rebonds) et le talent de Ja Morant. En contrôle, ils valident leur victoire sur la ligne des lancers-francs.

Le Heat continue de monter en régime et pourrait faire du dégât en playoffs. Cette nuit, ce sont les Sixers qui ont rendu les armes contre Jimmy Butler et (21 points) ses troupes (106/94). Dès le début de rencontre, Butler est dominant. Aucun adversaire ne peut le contenir. Il s’amuse de la défense de Danny Green pour enchaîner les paniers. Il entraîne le collectif avec lui sans que les troupes de Doc Rivers ne puissent rien faire. Joel Embiid (6 points à 3/9 aux tirs) se bat face à Bam Adebayo (18 points/12 rebonds/8 passes) mais le combat proposé par l’intérieur du Heat est dantesque. Avec son meilleur joueur bien contenu, les Sixers déjouent complètement. Miami mène de 16 points au bout d’un quart-temps. Le scénario cauchemar continue pour les Sixers dans le deuxième quart-temps. Ne trouvant aucune position de tir facile, ils sont dominés par une équipe du Heat qui continue de mettre les barbelés en défense. Les esprits s’échauffent mais la physionomie du match n’évolue guère. Miami domine. Philadelphie subit. A la pause, le score est de 60/41 avec une impression de domination non feinte. Tout le collectif de Philadelphie déjoue. Joel Embiid perd son duel face à Adebayo. L’ensemble des hommes d’Erik Spoelstra se montre sous son meilleur jour. La défense de zone proposée par cette équipe est la kryptonite de Philly… Jamais les Sixers ne parviendront à respirer dans cette rencontre. La conséquence ? Le match est plié au bout de trois quart-temps. Les remplaçants des Sixers ont beau se montrer à leur avantage, l’écart était abyssal entre les deux équipes lors de cette rencontre.

Privés de Caris LeVert, les Pacers se sont longtemps accrochés face aux Bucks d’un Giannis Antetokounmpo (40 points/15 rebonds) déchaîné. En début de match, les deux équipes ne défendent pas mais attaquent parfaitement. Du côté d’Indiana, Justin Holiday (26 points) enchaîne les tirs primés avec une facilité déconcertante durant le premier quart-temps. Bien servi par Domantas Sabonis (10 points/14 passes), les snipers d’Indiana profitent des largesses de la défense adverse pou rester dans le match. Côté Bucks, leur collectif est en place. Jrue Holiday (20 points/14 passes) se charge d’alimenter ses coéquipiers qui concluent dans les meilleures conditions. A la pause, les deux équipes sont au coude à coude. Durant le troisième quart-temps, Indiana perd Domantas Sabonis, touché au quadriceps et le match change complètement de physionomie. Sans leur meilleur joueur, Indiana ne peut plus croire au miracle et les Bucks se détachent inexorablement. Kris Middleton (22 points) et Antetokounmpo enchaînent les coupes vers le cercle. A la fin du troisième quart-temps, le sort de la rencontre est plié. Huit joueurs des Pacers inscriront dix points ou plus. Insuffisant pour faire à l’armada offensive adverse.

• Résultats NBA

Phoenix Suns 118 – 117 Portland Trail Blazers

Minnesota Timberwolves 103 – 114 Denver Nuggets

Indiana Pacers 133 – 142 Milwaukee Bucks

Atlanta Hawks 116 – 93 Orlando Magic

Memphis Grizzlies 116 – 110 Sacramento Kings

Miami Heat 106 – 94 Philadelphie Sixers

New York Knicks 102 – 98 San Antonio Spurs

Charlotte Hornets 90 – 113 Los Angeles Clippers

Chicago Bulls 114 – 102 Toronto Raptors