Le Oklahoma City Thunder a remporté un choc intense contre les Denver Nuggets après prolongation, dans une rencontre où la tension n'est jamais redescendue.

Shai Gilgeous-Alexander, de retour après neuf matchs d'absence en raison d'une élongation abdominale, a inscrit 36 points. Le MVP en titre a été titularisé et chaleureusement applaudi lors de la présentation d'avant-match. Il a marqué son premier panier sur un lay-up en pénétration après deux minutes de jeu. Bien qu'il n'ait pas disputé la prolongation, ses 36 points ont été déterminants pour maintenir son équipe à flot.

En face, Nikola Jokic a compilé 23 points, 17 rebonds et 14 passes décisives. Le pivot serbe s'est accroché avec Lu Dort dans le quatrième quart-temps, une séquence qui a contribué à envenimer les débats. Dort a été expulsé pour une faute flagrante de niveau 2 après un contact dur sur Jokic, provoquant une échauffourée près de la ligne médiane et des fautes techniques compensatoires, notamment pour Jaylin Williams côté Thunder.

Jamal Murray, pourtant incertain avant la rencontre en raison d'un état grippal, a porté Denver avec 39 points. Les Nuggets ont viré en tête à la pause (59-50) après avoir converti 11 de leurs 20 tirs à trois points en première mi-temps.

Gilgeous-Alexander a inscrit 18 points avant la pause, puis 14 dans le troisième quart-temps pour permettre à Oklahoma City de revenir progressivement. Denver menait encore 83-77 à l'entame du dernier acte. Le Thunder a démarré fort dans le quatrième quart-temps, et un tir primé de Dort a donné l'avantage 86-85 aux locaux.

La rencontre, extrêmement physique dès l'entame, a été émaillée de fautes techniques. S G-A en a reçu une rapidement après avoir lancé le ballon en direction du Joker à la suite d'un contact après le coup de sifflet. Le banc de Denver a également été sanctionné dans le troisième quart-temps. Les échanges verbaux et les bousculades ont rythmé toute la partie.

Logiquement, ce duel serré s'est conclu sur une égalité 107-107 à la fin du temps réglementaire. En prolongation, Oklahoma City a su faire la différence collectivement malgré l'absence de Gilgeous-Alexander sur le parquet.

Le Thunder (46-15) confirme sa solidité face à un rival qu'il connaît bien, après l'avoir éliminé 4-3 en demi-finales de conférence Ouest la saison passée. Denver (37-23), malgré la performance de Murray, repart avec une défaite frustrante au terme d'un affrontement intense et disputé jusqu'aux dernières secondes.