Les Bucks pour le choc à l'Est, retour gagnant pour LeBron James

• Milwaukee 105 Toronto 92

Les Milwaukee Bucks ont frappé un grand coup en s’imposant à la Scotiabank Arena au terme d’un match maîtrisé de bout en bout, malgré les problèmes de fautes de Giannis Antetokounmpo, qui termine tout de même la rencontre avec 19 points, 9 rebonds, 5 passes et 4 interceptions en 28 minutes de jeu. Khris Middleton (18 points, 6 rebonds) a, pour sa part, fait honneur à son nouveau statut de All Star acquis quelques heures avant la rencontre, en signant une prestation de premier ordre en défense sur Kawhi Leonard qui a réalisé probablement son moins bon match sous les couleurs des Raptors avec 16 points à 7/20 au tir, 8 rebonds et 3 interceptions, qui ne suffisent pas à masquer les courants d’air inhabituels que s’est pris The Klaw sur certaines séquences défensives. L’autre All Star de l’équipe canadienne, en la personne de Kyle Lowry (10 points), n’a pas non plus brillé perdant beaucoup de ballons (5) et ne réussissant pas à mettre ses coéquipiers dans de bonnes dispositions comme il sait le faire d’habitude comme en témoignent ses 3 petites assists. Au final, dans le 5 de départ de coach Nurse qui voit s’envoler ses espoirs de représenter l’Est en tant que coach, seul Pascal Siakam aura plus que tenu son rang avec 28 points.

Le début de match est poussif en attaque des deux côtés. Les Bucks ratent plusieurs paniers faciles en double pas tandis que les Raptors perdent 4 ballons en 5 minutes. En profitant de ces pertes de balle, Milwaukee est légèrement devant avec une marque répartie (6-10). En sortie de temps-mort, les locaux se réveillent et signe un 6-0 pour reprendre les devant (12-10). Malgré la bonne défense torontoise, les joueurs du Wisconsin parviennent à rester au contact grâce à une bonne adresse à 3-points (18-18). Le défense des Raptors s’intensifie un peu plus avec les premières rotations et ces derniers virent en tête au terme de la première période de jeu (25-22).

Tony Snell fait une entrée remarquée avec deux tirs primés qui permettent à Milwaukee de repasser devant. Giannis ajoute un lay up plus la faute et les visiteurs ont 4 longueurs d’avance (27-31). Les Bucks ont clairement mis le pied sur l’accélérateur et malgré la bonne défense collective sur le Greak Freak, ce dernier fait les bons choix pour trouver des coéquipiers ouverts qui font mouche de loin (31-41). Il faut les retours de Lowry, Leonard et Ibaka pour redonner de l’élan aux Raptors qui répondent par un 9-2 et reviennent à 3 points (40-43). L’adresse de loin des hommes de coach Bud demeure insolente (9/17), Lopez puis Bledsoe marquent à 3-points, Middleton assume son nouveau statut de All Star avec un tir sur la tête de Leonard et les cerfs passent un 8-0 pour se redonner de l’air, à 3 minutes de la pause (40-51). A la mi-temps, ils comptent finalement 9 points d’avance (47-56).

Au retour des vestiaires, Middleton prend les choses en main avec une interception sur Kawhi, qui lui offre un panier facile puis un tir longue distance. Les Bucks prennent 16 points d’avance après deux petites minutes jouées (47-63). Le temps-mort pris par Nick Nurse et la quatrième faute d’Antetokounmpo ne changent rien à la dynamique de la rencontre, le leader de la conférence Est déroule et compte 22 points d’avance après un tir primé signé Eric Bledsoe (54-76). Une petite baisse d’adresse de loin permet temporairement aux Raptors de revenir à -12 (67-79) mais George Hill vient climatiser la salle qui commençait à retrouver de la voix par un tir primé qui enclenche un 6-0 des Bucks (67-85). Cela ne décourage pas un Siakam au four et au moulin pour garder les siens dans le match, qui signe un triple puis une bonne défense. Dans son sillage, TO revient à 11 points avant l’ultime période (76-87).

Dès le début du quatrième quart, les Raptors insistent sur leur homme en forme, Siakam poste Antetokounmpo et provoque sa cinquième faut en inscrivant le panier (79-87). Le Camerounais n’en reste pas là. Comme s’il voulait envoyer un message à la ligue en direct sur TNT pour plaider sa cause pour le All Star Game, il intercepte le ballon sur l’action suivante, puis saute sur le rebond offensif après un tir raté de Wright pour ramener les siens à 6 longueurs (81-87). Mais comme depuis le début de la rencontre, les Bucks montrent d’excellentes capacités de réaction. Après avoir laissé passer l’orage Siakam, ils s’en remettent à leur adresse de loin avec un tir primé du très bon DJ Wilson (16 points à 6/10 au tir dont 3/6 à 3-pts), qui justifie parfaitement la disparition de Thon Maker de la rotation de coach Bud. Brogdon ajoute un panier en pénétration et l’écart remonte au-dessus des 10 (83-94). Les retours de Lowry, Leonard et Ibaka n’enrayent pas la bonne dynamique des visiteurs. Il faut attendre celui de… Pascal Siakam pour que les espoirs des Raptors restent en vie (90-96). Cela ne suffira finalement pas, les hommes de coachs Bud, ayant toujours la solution pour répondre aux runs de leurs adversaires, s’imposent sans trembler dans le money time (105-92).

Par Mike Laviolle à Toronto.

• En bref

- Après le transfert surprise de Kristaps Porzingis et la légère blessure de Luka Doncic, les Mavericks ont du composer avec une équipe B, ce qui ne leur a pas réussi avec une défaite à Detroit 93 à 89. On relève 24 points et 20 rebonds d'Andre Drummond, 24 points également, 10 rebonds et 6 passes pour Blake Griffin. Si Dallas doit relever la tête, il faudra le faire vite car le bilan négatif avec 23-28 pèse lourd dans une Conférence Ouest rugueuse.

- Après sa défaite face au Magic 107 à 100, Indiana chute à la 4ème place de l'Est pour un bilan de 32-19. La seconde partie de saison va être rude sans Victor Oladipo.

- Les Spurs ont reçu avec succès une accrocheuse franchise de Brooklyn. Une victoire 117 à 114 pour San Antonio avec 20 points et 13 rebonds de LaMarcus Aldridge, 26 points et 6 passes de Derrick White.

- Malgré 41 points de Stephen Curry avec 10 tirs à trois points, les Sixers l'emportent 113 à 104 face aux Warriors en Californie. Chantier signé Joel Embiid, 26 points et 20 rebonds en l'absence de DeMarcus Cousins pour Golden State. Les Sixers sont 3ème à l'Est avec 34-18.

- Dans le derby au Staples Center entre les Lakers et les Clippers, l'équipe de LeBron James s'impose en prolongation 123 à 120. Retour aux affaires victorieux pour LBJ qui flirte avec le triple double, 24-14-9. Match relativement important pour le spot 8 de l'Ouest puisque les Clippers sont 8ème (28-24) tandis que les Lakers 9ème (27-25).

• Résultats NBA

Dallas 89 Detroit 93

Indiana 100 Orlando 107

Milwaukee 105 Toronto 92

Brooklyn 114 San Antonio 117

Philadelphia 113 G.S 104

L.A Lakers 123 L.A 120 PR