Une performance qui entre dans l'histoire de Houston

Les chiffres donnent immédiatement la mesure de la soirée : 43 points, 12 rebonds et 5 passes décisives pour Alperen Sengun. Le pivot a converti 17 de ses 24 tirs, soit 70,8 % de réussite, ajoutant 1 interception et 1 contre. Il a également inscrit 8 de ses 12 lancers francs. Cette efficacité lui a permis de dépasser largement la barre des 40 points tout en contribuant au rebond et à la création.

Cette combinaison statistique est particulièrement rare dans l'histoire de la franchise. Depuis la saison 1956-1957, première saison pour laquelle le pourcentage au tir est intégralement recensé, seuls trois joueurs des Rockets ont réussi à atteindre au moins 40 points, 10 rebonds et 5 passes décisives avec une adresse supérieure ou égale à 70%. Sengun rejoint ainsi Hakeem Olajuwon, auteur de cette performance en 1994, et Yao Ming, qui l'avait réalisée en 2004.

Pour Sengun, il s'agit seulement de son deuxième match en carrière à 40 points ou plus. Son record personnel reste fixé à 45 points, inscrits face aux Spurs en 2024. Cette nouvelle démonstration confirme toutefois sa capacité à prendre le contrôle d'une rencontre sans sacrifier l'efficacité de son équipe.

Le pivot turc porte Houston en attaque

Houston avait besoin d'un leader offensif face à une équipe de Utah qui a longtemps résisté. Kevin Durant a terminé avec 22 points, mais son adresse a été inhabituellement limitée : seulement 5 tirs réussis sur 14. Sengun a donc pris une place encore plus importante dans le dispositif offensif des Rockets.

Sa variété de jeu a posé de nombreux problèmes à la défense du Jazz. Capable de finir près du cercle, de se retourner face à son défenseur ou de distribuer le ballon lorsque l'aide arrivait, il a constamment obligé Utah à faire des choix difficiles. Ses 5 passes décisives témoignent également de sa capacité à faire jouer les autres, au-delà de sa seule production au scoring.

Fred VanVleet a apporté 17 points, tandis qu'Amen Thompson a compilé 12 points et 10 rebonds. Tari Eason a également participé à l'effort collectif avec 14 points et 11 rebonds. Houston a ainsi pu compter sur plusieurs contributions autour de son pivot, même si Sengun a clairement été le moteur de l'attaque.

Le Jazz résiste après la pause

La rencontre n'a pourtant pas été une promenade de santé pour les Rockets. Les deux équipes ont terminé le premier quart-temps à égalité, 27-27. Houston a ensuite pris le contrôle avant la pause, notamment grâce aux 9 points inscrits par Sengun dans le deuxième quart-temps. Les Texans ont rejoint les vestiaires avec une avance de 10 points, à 63-53.

Utah a cependant réagi après la mi-temps. Keyonte George a inscrit 10 de ses 27 points dans le troisième quart-temps, permettant au Jazz de revenir progressivement dans la partie. Les visiteurs ont remporté cette période et réduit l'écart à seulement 3 points, avec un score de 92-89 avant les douze dernières minutes.

Darryn Peterson a terminé meilleur marqueur du Jazz avec 28 points, tandis qu'Ace Bailey en a ajouté 21.

Malgré ces contributions, Utah n'a pas réussi à reprendre durablement l'avantage. Les Rockets ont dû rester concentrés jusqu'au bout pour éviter de laisser échapper une rencontre qu'ils avaient pourtant bien maîtrisée avant la pause.

Durant sécurise la victoire dans les dernières secondes

La fin de match a été plus disputée que ne le laissait penser l'écart à la mi-temps. Utah est resté suffisamment proche pour entretenir l'espoir et s'est encore rapproché dans la dernière minute. Houston avait besoin de possessions propres et de sang-froid pour préserver son avance.

Kevin Durant a finalement joué son rôle dans les instants décisifs en convertissant deux lancers francs dans les dernières secondes. Une intervention importante pour conclure la rencontre, malgré son manque d'adresse dans le jeu. Les Rockets ont ainsi évité le piège d'un retour du Jazz et signé un succès de 7 points.

Houston poursuit sa série, Utah s'enfonce

Cette victoire constitue le troisième succès consécutif des Rockets, qui portent leur bilan à 10 victoires pour 3 défaites. Houston affiche également une victoire pour une défaite en NBA Cup, avec encore deux rencontres de groupe à disputer. L'équipe reste dans la course à la qualification, même si son différentiel de points pourrait compter dans la suite de la compétition.

La situation est beaucoup plus difficile pour Utah. Le Jazz tombe à 1 victoire pour 12 défaites et concède une onzième défaite consécutive. Malgré les 28 points de Darryn Peterson et les 21 d'Ace Bailey, la franchise n'a pas trouvé les ressources nécessaires pour mettre fin à cette série.

Pour Houston, le principal enseignement reste évidemment la prestation de Sengun. Le Turc a rejoint deux légendes de la franchise grâce à une combinaison statistique exceptionnelle, tout en permettant à son équipe de prolonger sa dynamique positive. Une soirée de référence pour le pivot, et un signal supplémentaire sur l'importance qu'il prend dans les ambitions des Rockets.