Le Thunder a remporté un succès précieux face aux Cavaliers, 117-112, au terme d'un dernier quart-temps particulièrement disputé. Alors que Cleveland avait réussi à effacer une partie de son retard et à revenir à égalité dans les derniers instants, Shai Gilgeous-Alexander a pris ses responsabilités. Le meneur canadien a terminé avec 43 points, 4 rebonds et 8 passes décisives, avant de planter le tir à trois points qui a fait basculer la rencontre. Ajay Mitchell a ajouté 20 points et s'est chargé de sécuriser la victoire sur la ligne des lancers francs.

Un début de rencontre accroché entre deux prétendants

Les deux équipes ont immédiatement affiché leurs ambitions. Cleveland a remporté le premier quart-temps 30-26, dans une période où les attaques ont alterné les séquences réussies. Les Cavaliers ont notamment pu compter sur Donovan Mitchell, très impliqué dans la création, tandis que le Thunder cherchait déjà à installer Gilgeous-Alexander dans ses zones préférentielles.

La physionomie a changé dans le deuxième quart-temps. Oklahoma City a nettement resserré sa défense et trouvé davantage de rythme en attaque. Un passage particulièrement productif, conclu par une série de 16-6 dans les cinq dernières minutes de la première mi-temps, a permis aux visiteurs de prendre le contrôle. Le Thunder a ainsi rejoint les vestiaires avec 11 points d'avance, sur le score de 59-48.

Gilgeous-Alexander porte l'attaque du Thunder

Dans une équipe diminuée par plusieurs absences importantes, Shai Gilgeous-Alexander a dû prendre une part considérable de la responsabilité offensive. Le meneur a inscrit 43 points en convertissant 14 de ses 35 tentatives au tir, dont 4 tirs à trois points, et 11 de ses 12 lancers francs. Son volume de tirs témoigne de l'importance de son rôle dans une rencontre où Oklahoma City avait besoin d'une production individuelle majeure.

Ajay Mitchell a constitué le deuxième soutien offensif du Thunder avec 20 points, à 7 sur 16 au tir et un parfait 6 sur 6 aux lancers francs. Kenrich Williams a également apporté 12 points avec une belle efficacité. Sous le cercle, Isaiah Hartenstein a été précieux malgré une contribution offensive limitée : il a capté 14 rebonds, dont 7 offensifs, et distribué 4 passes décisives.

Les Cavaliers relancent complètement le suspense

Cleveland n'a pas laissé son adversaire s'installer durablement. Après avoir concédé 33 points dans le deuxième quart-temps, les Cavaliers ont retrouvé leur adresse au retour des vestiaires. Ils ont inscrit 36 points dans cette troisième période, notamment grâce à une belle réussite à longue distance : 9 tirs à trois points convertis sur 17 tentatives. Malgré ce retour, Oklahoma City a conservé l'avantage avant le dernier acte, avec un score de 90-84.

Les locaux ont poursuivi leur effort dans le quatrième quart-temps. Ils ont notamment démarré la période par une séquence de 18-9 qui leur a permis de revenir dans la partie. Le money time a alors tenu toutes ses promesses, avec 8 égalisations et 8 changements de leader dans le seul dernier quart-temps. Cleveland a fini par recoller à 112-112 sur un tir primé de Sam Merrill, à un peu plus d'une minute de la fin.

Le tir décisif de Shai dans les dernières secondes

Alors que la rencontre semblait pouvoir basculer dans un sens comme dans l'autre, Gilgeous-Alexander a une nouvelle fois démontré sa capacité à répondre sous pression. À 32.6 secondes du buzzer, il a inscrit un tir à trois points qui a redonné trois longueurs d'avance au Thunder. Il s'agissait de sa quatrième réussite derrière l'arc de la soirée, et surtout de l'action la plus importante de cette fin de match.

Cleveland a ensuite eu une occasion de revenir, mais Sam Merrill n'a pas réussi à convertir sa tentative extérieure. De l'autre côté du terrain, Ajay Mitchell a fait preuve de sang-froid en inscrivant ses deux lancers francs à 15.4 secondes du terme. Oklahoma City a ainsi repris deux possessions d'avance et fermé la porte à un dernier retour des Cavaliers.

Une victoire importante pour Oklahoma City

Ce succès permet au Thunder de repartir de Cleveland avec un bilan de 5 victoires pour 2 défaites, après deux revers consécutifs à l'extérieur. L'équipe a dû composer avec les absences de plusieurs titulaires, notamment Chet Holmgren et Jalen Williams, mais elle a trouvé suffisamment de ressources pour résister au retour adverse. La performance de Gilgeous-Alexander, soutenue par les apports de Mitchell et Hartenstein, a été déterminante.

Pour Cleveland, la défaite est frustrante. Les Cavaliers ont montré leur capacité à revenir dans une rencontre mal engagée et ont même réussi à reprendre l'avantage à plusieurs reprises. Donovan Mitchell a terminé avec 17 points et 11 passes décisives, Meleek Thomas a inscrit 17 points pour sa première titularisation en NBA, tandis qu'Evan Mobley en a ajouté 16. Mais leur réaction n'a pas suffi face au sang-froid du Thunder dans les ultimes possessions. Les deux équipes auront rapidement l'occasion de se retrouver, cette fois sur le parquet d'Oklahoma City.