Houston au bout du suspense !

Les Toronto Raptors sont passés proches de signer le hold up de la soirée en revenant dans la dernière minute, après avoir été menés tout le match face aux Houston Rockets (121-119). Malheureusement pour les Torontois, la dernière possession a été mal gérée et Kawhi Leonard (32 points, 7 rebonds, 5 passes, 6 TO) n’a pas réussi à prendre le dessus sur la bonne défense (oui oui la BONNE DEFENSE) de James Harden sur la dernière possession. Le barbu le plus célèbre de la planète basket n’a pas signé une nouvelle orgie offensive (35 points à 9/25 au tir dont 2/13 à 3-points, 15/15 aux LF et 7 assists), bien défendu par les Raptors, mais a su mettre ses partenaires dans les meilleures conditions, dès le début de la rencontre. Ces derniers lui ont bien rendu avec 21 points et 14 rebonds pour Kenneth Faried, pas loin d’être l’homme du match, 24 points pour Eric Gordon et 18 pour PJ Tucker, très bon en défense comme en attestent ses 4 interceptions. Au final, malgré quelques bourdes dans la dernière minute, les Texans, devants au score du début à la fin, méritent leur victoire face à des adversaires beaucoup trop laxistes en défense en première mi-temps avec 70 points encaissés.

L’attaque des Raptors a aussi eu du mal à se mettre en route avec trois ballons perdus et peu d’adresse dans la première moitié de la première mi-temps. Côté Rockets, Harden - plutôt bien tenu par Danny Green qui évite les fautes sur les deux premiers drives du barbu - met en valeur ses coéquipiers servis dans des conditions idéales. PJ Tucker en profite pour inscrire deux paniers primés et Houston compte deux fois plus de points que Toronto à mi-parcours dans le premier quart (16-8). Malgré un temps mort pris par Nick Nurse, rien ne rentre pour les visiteurs en échec de loin (0/6), au contraire d’Harden qui signe son premier panier à 3-points du match et enchaîne avec un floater (21-8). Kawhi inscrit un layup en contre-attaque après une interception, mais les Texans sont dominateurs au rebond offensif et comptent jusqu’à 15 points d’avance sur un nouveau service d’Harden pour Faried (25-10). Les premières rotations font beaucoup de bien aux visiteurs, en même temps qu’Harden rejoint le banc, TO recolle à 7 points (27-20) mais en compte finalement 13 de retard, au terme du premier quart, après une très mauvaise gestion de la dernière minute, dans laquelle ils encaissent un 6-0 (33-20).

Sur leur lancée et face à une défense de Toronto toujours endormie, les Rockets, avec Harden sur le banc, prennent 18 points d’avance d’entrée de deuxième quart, grâce à un bon Eric Gordon (40-22). Les Raptors sont à côté de leurs pompes et sur une nouvelle perte de balle, ils se font punir par Green, qui donne 22 points d’avance aux siens (48-26). Toronto réagit enfin en se montrant plus sérieux en défense, Fred VanVleet sonne la révolte en attaque et Kawhi signe 5 points consécutifs pour passer un 8-0 (52-40). L’adresse chute côté locaux avec des intérieurs qui manquent des paniers faciles et les hommes de Nick Nurse parviennent à revenir sous les 10 suite à un tir primé de Danny Green et deux lancers de Leonard (55-45). Après une première mi-temps où ils sont complètement passés à côté en défense, les Canadiens peuvent s’estimer heureux de n’être qu’à -9 à la pause (70-61).

L’état d’esprit est bien différent chez les visiteurs à la reprise. Beaucoup plus concentrés sur le rebond défensif pour bonifier leurs stops défensifs, ils reviennent à -4 (74-70). Il n’en faut pas plus pour réveiller James Harden, qui signe un panier à 3-points, sert Gordon pour un tir primé puis se montre inarrêtable en pénétration pour redonner 16 longueurs d’avance siens (90-74). Incapables de stopper le numéro 13 sur ses floaters, les hommes de Nick Nurse sont en plus maladroits en attaque. Harden sert Faried sous le cercle et les Rockets décollent en concluant un 18-0 ! Après un temps mort de Nurse pour arrêter l’hémorragie, Danny Green signe deux tirs primés et ce sont, cette fois, les visiteurs qui passent un 10-0 (92-84). Sur un triple de Norman Powell, ils reviennent à 7 points avant l’ultime période (96-89).

Nurse, en quête de solutions, lance un cinq inédit avec OG Anunoby au poste de pivot entouré de shooteur à 3-points. Ce cinq se montre efficace en défense, puisque les Rockets démarrent le quart-temps par un 0/6 à 3-points. Malgré cela, TO ne parvient pas à revenir à hauteur, se trouve toujours à -7 au retour de Serge Ibaka sur le terrain (101-94) et encaisse en plus un 8-0 dans la foulée (108-94). L’écart remonte jusqu’à +16 avant un tir à 3-points de Paskal Siakam et une pénétration de Kyle Lowry qui permettent aux leurs de conserver des chances de revenir à 4 minutes de la fin (113-102). Mais sur un temps mort, un panier à 3-points inscrit plus tôt au buzzer par le meneur est logiquement retiré après visionnage vidéo par le corps arbitral, sans jouer une seconde supplémentaire, le match semble plié avec 14 points d’avance pour Houston à 3min30 de la fin. Pourtant, les Rockets vont tout faire dans la fin de match pour donner la victoire à leurs adversaires. Dans la dernière minute, les Raptors vont enchaîner les tirs à 3-points pendant que leurs adversaires, eux, multiplient les bourdes : PJ Tucker marche sur la ligne de touche et Gordon shoot à 3-points avant qu’une faute soit commise (121-119). Avec 15 secondes à jouer, Leonard a la balle de la gagne mais il ne parvient pas à prendre le dessus en un contre un face à Harden et prend un shoot à 3-points très difficile en déséquilibre.

Par notre correspond Mike Laviolle

• Le reste de la nuit

Karl-Anthony Towns (33 points/10 rebonds) et Rudy Gobert (18 points/16 rebonds/4 contres) ont livré un gigantesque duel dans la victoire du Jazz (106/102) contre les Wolves. Les coéquipiers du français ont joué à se faire peur après trois quart-temps maîtrisés. Le seul fait marquant dans la rébellion des Wolves ? Le pétage de plomb de Taj Gibson après avoir été sanctionné. Furax, l'intérieur vétéran a du être retenu par ses coéquipiers pour ne pas s'en prendre à l'arbitre dans le troisième quart-temps. A son image, les Wolves n'avaient pas affiché leur meilleur visage sur ce match. Laxiste en défense, le Jazz s'amusait par l'intermédiaire de Donovan Mitchell (24 points à 7/24 aux tirs/11 passes) à montrer les lacunes adverses dans le secteur alors que les shooteurs, Jae Crowder (9 points)et Kyle Korver (16 points)s'éclataient avec des tirs ouverts. Ni KAT, ni Andrew Wiggins (21 points/11 rebonds) n'apportaient l'étincelle nécessaire et les Wolves étaient menés d'une vingtaine de points. C'est le moment choisi par le duo pour enfin se réveiller. Ils passent un 20/5 à un adversaire devenu moribond. Le match est relancé. Le money time a lieu ! Donovan Mtchell se troue mais les hommes de Quin Snyder peuvent compter sur leur réussite aux lancers-francs pour conserver une possession d'avance. Menés 104/101, les Wolves obtiennent une possession pour égaliser. Elle est contrée par Rudy Gobert ! Le Jazz peut souffler tant il a joué avec le feu.

Washington remporte un match crucial (95/91) dans la course aux playoffs face au Magic. Le match ne fut guère emballant. En début de rencontre, le collectif des Wizards est décousu. Néanmoins, ils parviennent à obtenir des positions de tirs ouvertes. La plupart d'entre eux ne rentrent pas. Les floridiens répondent par l'intermédiaire de Nikola Vucevic (28 points/9 rebonds). Mené, le Magic s'en remet en suite à Aaron Gordon (22 points/11 rebonds/6 passes) pour prendre l'avantage au score avant que les Sorciers ne leur répondent. Ian Mahinmi est omniprésent dans 9/0 infligé. Pas en réussite, mais continuant d'artiller à l'image d'un Evan Fournier en dedans, le Magic se laisse distancer par les Wizards avant la pause. Au retour des vestiaires ils mettent la pression avant que Bradley Beal (27 points/7 rebonds/6 passes) et Jeff Green (24 points/6 rebonds) ne leur répondent. Toujours dominé, le Magic revient enfin dans le match grâce à la bonne entrée de Terence Ross (16 points), qui s'affirme comme un véritable energizer en sortie de banc. L'écart fond doucement. Les hommes de Steve Clifford ne sont plus menés que d'un point en cette fin de troisième quart-temps. Washington est une équipe à réaction. Portés par Bradley Beal, ils reprennent un petit matelas au score avant que le Magic ne revienne à égalité à l'aune du money time. Ils mènent même sur un panier de Nikola Vucevic. La fin de match est particulièrement négociée par le Magic, entre les lancers-francs loupés de Vooch et la balle perdue d'Aaron Gordon. Les hommes de Scott Brooks n'en avaient pas besoin d'autant pour s'imposer.

Charlotte voit Washington revenir sur leurs talons dans la course au dernier strapontin pour les playoffs au sein de la Conférence Est après leur défaite logique contre les Bucks (108/99). Bien rentrés dans la rencontre, les Hornets pouvaient espérer s'imposer. S'appuyant sur leur collectif, ils posent des problèmes à Giannis Antetokounmpo (34 points/14 rebonds) et aux siens. A la mi-temps, ils mènent de deux points et les Bucks ne leur répondent que par à-coup. Au retour des vestiaires, la démonstration collective des hommes de Steve Clifford continue. Nicolas Batum (19 points/6 rebonds) est impliqué dans la bonne circulation du ballon et Michael Kidd-Gilchrist (16 points) est dans un bon soir. Les Bucks sont laxistes en défense et maladroits en attaque, à l'image de Brook Lopez. En menant de 11 points, les Hornets peuvent espérer décrocher une victoire. C'est avant la marche avant enclenchée par Milwaukee. En resserrant les rangs en défense, tout en augmentant leur nombre de possession sur jeu rapide, ils passent un 19/4 à leurs adversaires du soir. Les pionniers de la révolution ? Giannis et Eric Bledsoe (18 points). Les deux joueurs ont été particulièrement précieux pour remettre les choses en ordre et filer tranquillement vers la victoire.

Les Nets sont bien les rois de New York après leur victoire (109/99) contre les Knicks. Ils ne font que conjuguer une réalité actuelle malgré une tâche rendue ardue par une équipe des Knicks orgueilleuse. Noah Vonleh (22 points/13 rebonds) est particulièrement en verve dès le début de rencontre. Il inscrit 12 points pour permettre aux siens de prendre l'avantage, bien servi par Frank Ntilikina (4 points/5 passes) titulaire et agressif, qui limite parfaitement son vis-à-vis D'Angelo Russell (12 points). Ce dernier, en grande difficulté, fait dérailler tout le jeu de son équipe. Les Nets ne montrent pas grand chose mais la défense collective des Knicks est très faible. Ils ne sont donc pas complètement dépassés. Les Knicks continuent d'afficher un beau visage grâce à leurs valeurs retrouvées. Trey Burke (25 points/5 passes) apporte du scoring et Mitchell Robinson (6 points/4 contres) rentre en jeu avec toute la fougue de la jeunesse. L'écart atteint la dizaine de points. Peu avant la mi-temps, les hommes de David Fizdale se relâchent alors que Kenny Atkinson tente le pari Shabazz Napier (18 points) pour guider les siens, bien aidé par Theo Pinson (19 points/8 rebonds). Grâce à ces deux jours, les Nets reviennent à égalité à la pause (60/60). Retour des vestiaires, et le match a baissé en intensité. La différence se fait une nouvelle fois par la bonne performance des joueurs de banc de Brooklyn. Rondae Hollis-Jefferson (10 points/7 rebonds) apporte sa pierre à l'édifice et les Knicks tombent dans une parodie de basket à l'image de certains paniers tentés par Tim Hardaway Jr (Faut-il préciser qu'ils étaient loupés? Tant son 2/4 brûle les yeux ?). Menés, mais loin d'être largués, les Knicks sacrifient leur chance en débutant mal leur dernier quart-temps alors qu'ils peuvent encore s'imposer. C'est Ed Davis (16 points/17 rebonds), cette fois, qui s'impose dans la raquette de New York. Bulldozer, il reçoit enfin le soutien de D'Angelo Russell, pour que les siens obtiennent une fin de match tranquille dans ce derby new-yorkais.

Les Mavs ont encore quelques espoirs d'aller en playoffs après leur victoire (106/101) arrachée contre de médiocres Pistons. Blake Griffin (35 points/7 rebonds) a dominé son sujet mais son compère de la raquette, Andre Drummond (23 points/15 rebonds), était dans un soir plus mitigé malgré une ligne statistique cohérente. Malgré la réussite de certains seconds couteaux, les Pistons sont limités alors que le money time débute à 8 minutes de la fin (92/92). Luka Doncic se montre alors clutch. Toujours aussi performant à l'odeur de ces moments, il profite des errements de la défense adverse pour créer des opportunités pour lui et ses coéquipiers. Le collectif de Dwayne Casey se tend, et le match est définitivement perdu avec le contre de Max Kleber (12 points) sur Andre Drummond.

• Résultats NBA

Orlando Magic 91 – 95 Washington Wizards

Brooklyn Nets 109 – 99 New York Knicks

Cleveland Cavaliers 94 – 100 Miami Heat

Chicago Bulls 101 – 106 Los Angeles Clippers

Houston Rockets 121 – 119 Toronto Raptors

Memphis Grizzlies 96 – 99 Sacramento Kings

Dallas Mavericks 106 – 101 Detroit Pistons

Milwaukee Bucks 108 – 99 Charlotte Hornets

Denver Nuggets 132 – 95 Phoenix Suns

Utah Jazz 106 – 102 Minnesota Timberwolves