Forcément, l'arrivée de Paul George était au centre de toutes les discussions. Le transfert qui l'a envoyé à Boston a aussi marqué le départ de Jaylen Brown vers Philadelphia, une décision qui a suscité de nombreuses réactions chez les supporters des Celtics.
George, 36 ans, assure toutefois comprendre parfaitement la situation. Il sait ce que Brown représentait pour Boston, mais refuse de prendre personnellement les critiques.
« Je comprends les circonstances, je comprends à quel point JB était important pour l'organisation et pour la ville », a expliqué George lors de sa présentation.
L'ancien Sixer préfère désormais regarder vers l'avenir et considère son arrivée comme une nouvelle opportunité dans une carrière qui n'a jamais encore été couronnée d'un titre.
Son discours a également été très clair concernant son rôle. Jayson Tatum reste le visage et la superstar de cette équipe, et George ne cherche pas à lui prendre cette place. Son objectif est d'apporter son expérience, sa capacité à créer et son adresse autour de la star des Celtics.
Après une saison 2025-26 compliquée à Philadelphie, où il n'a disputé que 37 rencontres pour 17.3 points et 5.3 rebonds de moyenne, George veut surtout tourner la page des problèmes physiques.
Les blessures ont occupé une place importante dans les dernières saisons de George. Le nouveau Celtic affirme pourtant avoir profité de l'été pour retrouver de solides sensations physiques.
Le joueur assure avoir enfin « tourné la page » de cette période et se sentir à nouveau capable de construire son jeu autour d'un corps en pleine forme. Une donnée évidemment essentielle pour Boston : les attentes seront beaucoup plus importantes envers George qu'envers la plupart des autres recrues.
Neuf fois All-Star et six fois All-NBA, il doit désormais devenir le principal lieutenant de Tatum dans le cinq majeur. Son expérience et sa polyvalence pourraient également permettre aux Celtics de disposer d'une deuxième option capable de prendre le relais lorsque leur franchise player rencontre des difficultés.
À ses côtés, Mike Conley arrive avec un discours différent mais une motivation similaire. À 38 ans, le meneur s'apprête à disputer sa 20ème saison NBA et découvre pour la première fois la Conférence Est.
Après Memphis, Utah et Minnesota, Conley a choisi Boston pour une raison évidente : l'histoire et la culture de la franchise.
« La culture ici à Boston parle d'elle-même. Les championnats, les bannières, les fans... tout cela représente énormément », a expliqué le vétéran.
Conley n'a jamais remporté de titre NBA malgré une carrière particulièrement longue et respectée. Son arrivée chez les Celtics représente donc peut-être l'une de ses dernières occasions de partir à la conquête de cette fameuse bague.
Son rôle sera néanmoins différent de celui de George. Derrière Derrick White et Payton Pritchard dans la rotation, Conley devrait davantage apporter son expérience, son leadership et sa capacité à organiser le jeu. La saison dernière, avec Minnesota, il tournait à 4.5 points et 2.9 passes décisives en 54 matchs.
Joe Mazzulla voit justement dans cette frustration un potentiel moteur pour son nouveau groupe. George et Conley ont beaucoup d'expérience, mais aucun des deux n'a encore connu le sommet.
Boston dispose au contraire de joueurs qui savent déjà ce que représente un titre NBA, à commencer par Tatum, Derrick White et Payton Pritchard, champions en 2024. Mitchell Robinson, autre recrue importante de l'été, arrive lui aussi avec une bague obtenue avec les Knicks.
L'idée du staff est donc de mélanger plusieurs expériences : ceux qui connaissent déjà le goût de la victoire et ceux qui arrivent avec une motivation supplémentaire pour enfin atteindre le sommet.
« L'urgence que Paul et moi apportons à cette équipe, c'est celle de deux joueurs qui n'ont jamais eu la chance de gagner un championnat », expliquait Conley.
Le visage de Boston a considérablement changé depuis le titre de 2024. Jaylen Brown est désormais à Philadelphia, tandis que Paul George, Mike Conley et Mitchell Robinson viennent modifier l'équilibre de l'effectif.
Brad Stevens assume cette transformation et estime avoir construit un groupe capable de retrouver rapidement les sommets. Les Celtics ont d'ailleurs déjà commencé à travailler ensemble durant l'été, avec plusieurs séances réunissant les nouveaux arrivants et les joueurs encore présents dans l'effectif.
Pour George, le défi sera de prouver qu'il peut encore évoluer à un niveau suffisamment élevé et surtout rester disponible. Pour Conley, il s'agira d'apporter son expérience à une rotation plus jeune tout en servant de relais à Mazzulla sur le terrain.
Et au-dessus de tout cela, il y aura Jayson Tatum, qui s'apprête à vivre sa première saison complète depuis sa rupture du tendon d'Achille en mai 2025.
Les Celtics ont donc changé de visage, mais pas d'objectif. Avec Paul George et Mike Conley, Boston mise désormais sur l'expérience, la maturité et surtout une énorme envie de décrocher une première bague pour plusieurs de ses nouveaux cadres. La conférence de presse n'a fait que lancer officiellement ce nouveau chapitre : le véritable test commencera lorsque les Celtics retrouveront le parquet.