Kevin Durant veut encore Team USA pour 2028... et si LeBron James changeait finalement d'avis ?

Le scénario semblait pourtant inimaginable après Paris 2024. Mais à moins de deux ans des Jeux de Los Angeles, la possibilité de revoir les deux monuments ensemble sous le maillot américain commence sérieusement à prendre forme.

Kevin Durant veut mériter sa place

Kevin Durant a été très clair sur ses intentions : il veut jouer les Jeux de Los Angeles.

Déjà en février dernier, le joueur des Rockets avait expliqué avoir prévenu Grant Hill, le directeur général de Team USA, qu'il souhaitait être pris en considération pour le tournoi olympique de 2028. Mais Durant avait immédiatement posé une condition essentielle : il ne veut surtout pas bénéficier d'une sélection automatique en raison de son statut ou de son passé.

« Je veux produire sur le terrain et faire en sorte que Grant et ceux qui prennent les décisions aient envie de me mettre dans l'équipe », avait-il expliqué. Son objectif est donc simple : prouver qu'il est encore capable d'aider Team USA à gagner.

Cette position est particulièrement importante compte tenu de son âge. Durant aura 39 ans au début des Jeux et fêtera ses 40 ans quelques semaines plus tard. Une concurrence considérable se présentera face à lui, avec toute une génération de stars américaines qui sera alors dans ses meilleures années.

Pour KD, ce n'est donc pas une question de récompense honorifique.

Quatre Jeux, quatre médailles d'or

Si Durant veut prolonger son aventure internationale, c'est aussi parce que son histoire avec Team USA est déjà exceptionnelle.

Le joueur a remporté l'or à Londres en 2012, Rio en 2016, Tokyo en 2021 et Paris en 2024. Il est devenu à Paris le premier basketteur masculin américain à décrocher quatre médailles d'or olympiques. Il est également le meilleur marqueur de l'histoire de Team USA aux Jeux, avec 518 points.

Durant n'a donc plus rien à prouver sur le plan historique.

Et pourtant, il ne semble pas motivé uniquement par la possibilité de devenir le premier joueur américain de basket masculin à participer à cinq éditions des Jeux.

« J'aime simplement jouer pour Team USA. J'aime représenter mon pays », expliquait-il, insistant sur son attachement à la sélection américaine plutôt que sur la chasse aux records.

Une cinquième participation serait donc davantage une nouvelle aventure qu'une simple quête statistique.

Le « Last Dance » de Paris n'était peut-être pas celui de Durant

Un élément intéressant ressort également des propos de Durant : selon lui, l'idée d'un dernier tour de piste réunissant les trois superstars américaines à Paris venait surtout des médias.

Durant a rappelé que LeBron James avait bien annoncé son intention de ne plus jouer les Jeux, tandis que lui-même et Stephen Curry n'avaient jamais déclaré que Paris serait leur dernière campagne olympique.

La nuance est importante.

À Paris, LeBron, Durant et Curry avaient effectivement offert l'image d'une dernière réunion des géants de leur génération. Les trois joueurs, réunis pour la première fois aux Jeux, avaient finalement décroché l'or après avoir notamment éliminé la Serbie de Nikola Jokic puis la France de Victor Wembanyama en finale.

Pour Durant, le chapitre n'était donc pas nécessairement terminé.

Et LeBron dans tout ça ?

C'est ici que l'histoire devient beaucoup plus intéressante.

Après Paris 2024, LeBron James avait clairement laissé entendre que son aventure avec Team USA était terminée. Plus récemment, lorsqu'il a été interrogé sur les Jeux de Los Angeles, il avait encore répondu qu'il comptait les regarder plutôt que les jouer.

Mais USA Basketball ne semble pas totalement résigné à cette idée.

En août, Brian Windhorst a révélé que Team USA serait prêt à offrir une place à LeBron s'il décidait finalement de participer aux Jeux de 2028.

Autrement dit : la décision appartient désormais essentiellement à LeBron.

Et le contexte pourrait difficilement être plus favorable à un dernier changement d'avis.

Los Angeles, l'argument impossible à ignorer

En 2028, LeBron aura 43 ans.

Sur le papier, cet âge devrait suffire à fermer définitivement la porte. Mais Los Angeles change considérablement la donne.

LeBron a passé une grande partie de sa carrière sous le maillot des Lakers. Il est devenu l'une des figures sportives les plus importantes de la ville et y a remporté le titre NBA en 2020.

Imaginer sa dernière saison NBA en 2027-28, suivie quelques semaines plus tard d'une dernière apparition avec Team USA à Los Angeles, possède une dimension symbolique exceptionnelle.

D'autant que LeBron a déjà remporté l'or à Pékin 2008, Londres 2012 et Paris 2024, après avoir également décroché le bronze à Athènes en 2004.

Un cinquième passage aux Jeux lui offrirait donc une ultime occasion de terminer son aventure internationale devant le public américain.

Un duo Durant-LeBron à 40 ans passés ?

C'est évidemment le scénario qui fait rêver.

Kevin Durant, 39 ans.

LeBron James, 43 ans.

Deux joueurs qui pourraient pourtant encore être présents au plus haut niveau international quelques semaines après la fin de leur saison NBA.

Le contexte sportif serait également très différent de celui de 2024. Team USA devra composer avec une nouvelle génération emmenée notamment par Anthony Edwards, Jayson Tatum, Cade Cunningham, Tyrese Maxey, Chet Holmgren ou encore Donovan Mitchell.

L'équipe américaine ne manquerait donc pas de talent, même sans ses vétérans.

Mais Durant pourrait apporter ce que son expérience olympique a de plus précieux : la capacité à s'adapter au basket FIBA, son tir extérieur et son expérience des matchs à élimination directe.

Pour LeBron, son rôle pourrait être différent. À 43 ans, il ne serait probablement plus question de lui demander de porter l'équipe pendant toute une compétition. Mais son intelligence du jeu, sa création, son leadership et sa capacité à gérer les grands moments pourraient encore avoir une immense valeur.

Et si les jeunes devaient leur faire de la place ?

C'est la principale question.

Une sélection olympique ne compte que 12 joueurs. Chaque place attribuée à une légende est donc une place qui n'est pas donnée à une star de la nouvelle génération.

Mais Durant lui-même a déjà reconnu que la concurrence sera féroce et qu'il devra convaincre les dirigeants de Team USA qu'il peut encore aider l'équipe.

Le cas de LeBron est légèrement différent. USA Basketball semble considérer son statut comme suffisamment particulier pour lui laisser une place s'il souhaite revenir. Cela ne signifie pas qu'il est officiellement sélectionné : le roster de 2028 n'est évidemment pas constitué à ce jour.

Tout dépendra donc de l'état physique et du niveau des deux hommes dans deux ans.

La France de Wembanyama attend déjà

Et si ce scénario se concrétise, Team USA aurait une raison supplémentaire de ne pas prendre les Jeux à la légère.

La France pourrait arriver à Los Angeles avec un Victor Wembanyama dans son prime, accompagné d'une génération française de plus en plus importante en NBA. La concurrence internationale s'est considérablement renforcée et le chemin vers l'or sera probablement plus compliqué qu'il ne l'était il y a encore quelques années.

Nikola Jokic avec la Serbie, Giannis Antetokounmpo avec la Grèce ou Luka Doncic avec la Slovénie pourraient également représenter des obstacles majeurs.

Dans ce contexte, avoir Durant, voire LeBron, ne serait certainement pas de trop pour Erik Spoelstra, désormais appelé à prendre les commandes de Team USA après Steve Kerr.

Le scénario hollywoodien est encore possible

Pour l'instant, il faut rester prudent.

Kevin Durant veut jouer. Il l'a dit clairement et il compte gagner sa place sur le terrain.

LeBron James ne prévoit pas, à ce jour, de jouer. Mais USA Basketball lui laisserait la porte ouverte s'il change d'avis.

Et c'est précisément ce qui rend cette histoire aussi fascinante.

Si Durant parvient à maintenir un niveau suffisant jusqu'en 2028 et que LeBron décide finalement de prolonger une dernière fois son aventure avec Team USA, Los Angeles pourrait offrir une scène absolument unique : les deux superstars de leur génération, approchant respectivement les 40 et 44 ans, entourées des nouvelles stars américaines, pour tenter de décrocher un nouveau titre olympique à domicile.

Après Paris 2024, on pensait avoir assisté à la dernière danse.

Kevin Durant vient déjà de préciser que, pour lui, la musique n'était pas encore terminée. Et si LeBron finissait lui aussi par revenir sur la piste ?