Ben Simmons pense mériter le titre de rookie de l'année

Encore une excellente prestation de la part de Ben Simmons cette nuit. Dans une rencontre où on attendait surtout une lutte à l’intérieur entre Karl-Anthony Towns et Joel Embiid, le meneur a profité de jouer dans un Wells Fargo Center rempli pour sortir son dixième triple-double de la saison avec 15 points, 12 rebonds et 13 passes décisives en 30 minutes. Une performance individuelle dont on commence à avoir l’habitude, qui accompagne des résultats collectifs parfaits. Actuellement quatrièmes de la conférence Est, les Sixers sont sur une série de six victoires de suite, et celle de cette nuit a particulièrement impressionné car l’équipe de Philadelphie a compté jusqu’à 29 points d’avance face à un gros client de la conférence Ouest. Toutes ces choses mènent à penser que Ben Simmons mériterait d’être rookie of the year et Brett Brown n’en pense pas moins. Selon lui, Simmons est clairement favori pour remporter cette distinction.

Beaucoup s’accordent à dire que le principal concurrent à Ben Simmons cette année est Donovan Mitchell. L’ailier du Jazz réussit lui aussi une très belle saison individuelle, avec des résultats collectifs pour le Jazz qui dépassent de loin les pronostics du début de saison. Malgré tout, lorsque l’on demande à Ben Simmons s’il mérite le trophée de rookie de l’année, la réponse de l’australien est rapide et claire.

Je pense que oui. Avec le jeu que j’ai produit sur la saison, j’ai été régulier et je pense avoir fait des choses qui n’ont pas été faites depuis un moment.

Simmons fait par là référence au fait que seul Oscar Robertson a fait plus de triple-double que lui lors d'une saison rookie. Et s'il est clair que si Mitchell est un meilleur scoreur que Simmons, le meneur de Philadelphie est devant sur toutes les autres colonnes de la feuille de statistiques et son impact défensif n’a absolument rien à envier au rookie d’Utah, qui est pourtant un joueur avec de bonnes bases défensives et qui évolue dans la meilleure défense de la ligue actuellement.

Je ne me soucie pas de mettre beaucoup de points à tous les matchs. Du moment que l’on gagne c’est tout ce qui m’importe. Ce n’est pas ma façon de jouer, je n’ai pas besoin de mettre 30, 40 points à chaque match. Je peux produire 40 points en passant le ballon.

Parmi les fans, tout le monde a un avis sur la question et aucun fan d’Utah ne voudra reconnaitre que Simmons mérite le fameux trophée, et inversement. Dans une cuvée de draft très bonne, ces deux joueurs divisent les avis et nul doute qu’aucun des deux ne voudra s’avouer moins bon que l’autre.

Propos recueillis par Sébastien Hervé à Philadelphie.