Victor Wembanyama a inscrit 27 points, volé 4 ballons, capté 11 rebonds et contré 7 tirs pour son retour après une commotion cérébrale, permettant aux San Antonio Spurs de s'imposer 114-93 face aux Portland Trail Blazers dimanche et de prendre une avance de 3-1 dans leur série du premier tour.

De'Aaron Fox a ajouté 28 points pour les Spurs, qui retrouveront leur salle pour le Game 5 mardi, avec l'occasion de conclure la série.

San Antonio avait annoncé environ une heure avant la rencontre que Wembanyama, élu Défenseur de l'année, était autorisé à jouer après avoir validé le protocole de commotion de la ligue.

Après la rencontre, le Français a toutefois confié que la gestion de son retour avait été « très décevante », tout en précisant qu'il avait été bien pris en charge par le staff médical des Spurs. Il n'a pas souhaité entrer dans les détails pour ne pas détourner l'attention de l'équipe.

Malmenés en première période, les Spurs accusaient un retard de 17 points à la pause, avant de revenir progressivement pour égaliser à 74-74 à l'entame du dernier quart-temps. Fox et Keldon Johnson ont ensuite fait basculer le match avec deux tirs à trois points consécutifs, offrant une avance décisive à San Antonio.

Un dunk de Johnson à 4 minutes 31 de la fin a porté l'écart à 20 points (101-81), scellant pratiquement l'issue de la rencontre.

Nous devons trouver des solutions plus tôt, avant de nous retrouver dos au mur, a déclaré Wembanyama. Mais cela montre aussi notre force dans l'adversité. Nous restons soudés et nous nous nourrissons de notre énergie collective.

Deni Avdija a mené Portland avec 26 points. La fin de match a été marquée par une altercation entre Avdija et Stephon Castle à 2 minutes 13 du terme, sanctionnée par des fautes techniques des deux côtés.

Wembanyama, qui avait été victime de sa commotion lors du Game 2 et manqué le Game 3, a rapidement rassuré en début de rencontre avec un dunk puissant qui a électrisé le Moda Center.

Portland avait pourtant pris les devants en première mi-temps grâce à une série de 18-3, portant son avance à 58-41 à la pause. Mais les Blazers se sont écroulés au retour des vestiaires, encaissant un 13-0 qui a relancé complètement les Spurs.

Il n'y a aucun ego dans ce groupe, a conclu Wembanyama. Nous progressons grâce aux efforts invisibles et au collectif. C'est notre plus grande force.