- Contexte
Nos attentes, sont souvent élevées pour les jeunes prospects. Au sortir de sa draft en 2017, les fans des Blazers en avaient beaucoup pour Zach Collins. Monté en 10e position de la draft cette année-là, Neil Olshey souhaitait à tout prix acquérir le pivot de Gonzaga. Ces deux premières années furent correctes, sans euphorie particulière. Il a, comme la plupart des jeunes joueurs, alterné entre flashs spectaculaires et prestations calamiteuses. Cette saison, Zach Collins est promu titulaire au poste d'ailier-fort. Associé au côté d'Hassan Whiteside, il va devoir prouver qu'il a les épaules pour conserver cette promotion.
- analyses & enjeux
Pour se faire, Zach Collins a annoncé avoir bossé sur son jeu afin que ce dernier soit plus adapté aux exigences du poste 4. Il a légèrement modifié sa mécanique de tir afin de dégainer plus rapidement et développer son attelage offensif. En pré-saison, on a pu voir de nouveaux spots préférentiels, dont un shoot à mi-distance pas inintéressant pour l'avenir. Pivot longiline (2,13m), Collins tente de jongler entre gain musculaire et conservation de sa mobilité latérale. S'il est capable de bien rester face à son vis-à-vis grâce à une bonne activité de pieds, il risque cependant de se retrouver en difficulté face à des ailiers décalés sur le poste 4. En revanche, il est bien difficile de marquer lorsque Collins se retrouve sous le panier. Même si ce dernier semble beaucoup plus efficace lorsqu'il est accompagné d'un autre intérieur, pour venir en aide par exemple. Ça tombe bien puisqu'il sera associé à un autre pivot, en la personne d'Hassan Whiteside.
Sur le papier, ce duo fait davantage référence aux années 2000. Portland se lance dans cette monde à contre-courant qui pourrait avoir certains avantages non négligeables. Par sa capacité à tirer de loin, Collins évoluera quasiment exclusivement au large en attaque tandis que Whiteside ferrailera dans la peinture. Il pourra profiter d'un mis-match avantageux de temps à autre pour travailler à l'intérieur. En défense, la raquette des Blazers devrait infranchissable. Avec deux protecteurs d'arceau comme Whiteside et Collins, il faudra ruser pour se faufiler jusqu'au panier. Le secteur rebond devrait être nettoyé sans trop de soucis. En jouant small-ball, les équipes adverses pourraient contraindre Terry Stotts à faire sortir Whiteside, ce qui plaçerait directement Collins en pivot. Voilà pourquoi Zach Collins pourrait avoir une importance capitale cette saison.
- attentes & perspectives
Un seul mot d'ordre : constance. L'an dernier, Collins avait plutôt bien débuté la saison avant de s'écrouler quelque peu. Désormais titulaire, il ne pourra plus se permettre des baisses de régime. D'autant que la rotation intérieure des Blazers laisse clairement à désirer. Terry Stotts compte donc grandement sur son joueur de 3e année pour permettre à Portland de rester tout en haut de la conférence Ouest. Pour la première fois depuis longtemps dans l'Oregon, les inconnues sont nombreuses. Rip City espère que Zach Collins fera vite disparaître les quelques doutes qui subsistent autour de lui.
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