LeBron James, James Harden, Jalen Duren... De nombreux joueurs talentueux sont encore disponibles sur le marché. Soit plusieurs dossiers sont directement liés les uns aux autres, soit les joueurs sont gourmands.

Si une grande partie des agents libres ont déjà trouvé une nouvelle franchise ou prolongé avec leurs équipes, nombreux sont les joueurs encore à la recherche d'un contrat pour la saison 2026-27. L'heure est venue de faire un point, deux semaines après l'ouverture du marché.

lebron james et toutes les conséquences qui s'en suivent

Rapidement, LeBron James a fait savoir que son avenir en NBA ne serait pas chez les Lakers la saison prochaine et, depuis, les rumeurs s'enchaînent : Warriors, Cavs, Heat, Wolves... On ne compte plus les franchises intéressées. Cependant, il n'y a que quatre équipes qui semblent cohérentes pour lui, et pour qui les rumeurs sont les plus insistantes : Golden State, Cleveland, Miami et Philadelphie. Il serait très surprenant que le King aille dans une autre destination.

Forcément, un dossier aussi gros à des récupercussions sur d'autres, à savoir James Harden et Draymond Green. Les deux vétérans ont décliné leurs options pour offrir plus de flexibilité à leurs franchises. Les Warriors ont fait leur petit marché et envisagé des projets fous tandis que les Cavs sont restés assez calmes et ont (surtout) prolongé Donovan Mitchell au maximum. Il est probable que ces joueurs retournent avec leurs équipes pour des contrats potentiellement moins chers. La destination et le prix de LeBron James dicteront les détails.

les agents libres restreints

Jalen Duren, Peyton Watson et Benedict Mathurin. Ce sont les trois joueurs majeurs qui sont agents libres restreints. C'est-à-dire qu'ils peuvent signer avec n'importe qui, sauf que la franchise d'origine peut matcher toutes les offres. Et dans ce lot, le grand perdant est Jalen Duren. Le pivot était peut-être le meilleur à son poste à être disponible, mais mi-juillet il est toujours sans contrat. La raison ? Il est gourmand financièrement et visait le max. Sauf que les Pistons ont eu raison de ne pas lui offrir et patienter : il n'y a plus de marché pour lui. Les Celtics ? ils ont recruté Mitchell Robinson. Les Lakers ? Ils ont opté pour Walker Kessler. Les Kings ? Un sign and trade est compliqué à monter avec Detroit. Le pivot devra donc se montrer moins exigeant financièrement.

Viennent ensuite Peyton Watson et Benedict Mathurin. Et encore une fois, peut-être que ce sont des dossiers liés : les Clippers ont un oeil sur le joueur des Nuggets, alors qu'ils ont sous contrat le second. Denver a envie de conserver son ailier mais ce n'est pas simple. Leur situation salariale est compliquée et ils ne veulent pas le conserver à tout prix. Si Los Angeles parvient à l'acquérir, quel sera l'avenir de l'ex des Pacers ? L'arrière est un excellent joueur, capable de créer pour lui-même mais avec de nombreux défauts. Ils faudra surveiller ces éléments de près.

Quel avenir pour les role players ?

Avec de moins en moins d'argent disponible sur le marché, de nombreux joueurs intéressants devront accepter de prendre moins d'argent... Et potentiellement devenir des éléments sous-payés mais ô combien importants. Le premier à venir en tête est Jonathan Kuminga. Les Hawks ont décliné leur team option et l'ailier est libre comme l'air. Récemment, la rumeur Lakers est sortie du bois, avec la possibilité d'un sign and trade. Mais l'ancien des Warriors est gourmand et personne ne le payera au prix qu'il désire.

Ensuite, viennent des joueurs plus expérimentés mais qui peuvent toujours rendre des services. On pense à Nicolas Batum, laissé libre par les Clippers qui, malgré ses bientôt 38 ans, a encore le niveau pour jouer 15 minutes en sortie de banc chez un prétendant au titre. Autre dossier : Bradley Beal. Disponible pour pas cher, l'arrière se remet d'une grave blessure. Mais s'il signe au minimum, c'est un pari à tenter pour toutes les franchises. Bruce Brown, Matiss Thybulle, Aaron Holiday, Gary Payton II... Beaucoup de vétérans qui peuvent faire la différence d'un côté du terrain (ou les deux) sont encore disponibles et il faudra suivre la situation de tous ces joueurs.