Les Rockets perdent beaucoup, les Clippers résistent aux Mavs

• Houston Rockets 99-101 Miami Heat

Auteurs d'un match dingue la veille, avec un record NBA au nombre de trois points rentrés, les Rockets arrivent du côté de Miami avec une confiance retrouvée et un niveau régulier bien plus intéressant qu'au début de saison. Du côté de Heat, l'inverse est roi. Goran Dragic vient d'être annoncé absent deux mois, Dion Waiters est seulement sur le retour et Justise Winslow est incertain pour le match. 

Ce dernier début de la meilleure des manières pour les visiteurs. James Harden semble déjà en grande forme même s'il n'est pas forcément en réussite mais tout tourne parfaitement autour de lui et les shoots rentrent. En face, Miami a comme souvent du mal au démarrage, excepté Tyler Johnson, titulaire du soir, qui permet aux locaux de ne pas sombrer. Clint Capela continue quand à lui de montrer qu'il a clairement le niveau des autres gros pivots de la ligue et pose de gros problèmes à Hassan Whiteside, ouvrant des espaces pour ses coéquipiers et permettant d'écarter le jeu pour les voir rentrer des trois points. Miami se retrouve mené de 15 points dès la fin du permier quart temps et tout semble rouler pour les Texans. 

Mais par la suite, Miami va enfin se réveiller. Malgré une manque de réussite et d'efficacité toujours aussi criante, le Heat réussit à imposer son rythme au match et le tempo lent sur demi-terrain des Floridiens fait très mal aux Rockets. La défense du Heat s'adapte et force James Harden à jouer les isolations sans pouvoir trouver ses coéquipiers. Ainsi, Houston ne réussit pas à trouver la faille et Miami revient dans le match (58-53). Seconde mauvaise nouvelle, juste avant la mi-temps, sur une simple accélération, Chris Paul se voit obligé de quitter ses coéquipiers en se tenant les ischios-jambiers. Il est immédiatement annoncé forfait pour ce match et son absence pourrait être bien plus longue que cela, cette blessure étant la cinquième de sa carrière aux ischios, zone sensible du meneur. 

Au retour des vestiaires, Miami continue de jouer son jeu maintenant qu'ils ont trouvé la solution. Sans Chris Paul pour tenir la balle, James Harden se voit encore plus isolé et Miami s'en frotte les mains. Josh Richardson continue de faire son petit spectacle du soir, lui qui aime bien jouer les Rockets et même James Johnson prend feu dans ce troisième quart temps, inscrivant 10 points à 5/7 aux tirs. Houston a moins de 10 points de retard mais semble lâcher petit à petit. Ainsi, Miami continue son show, Whiteside étant enfin dans son match et Richardson continuant de se faire plaisir. Mais en face, les Rockets ne sont pas du style à abandonner si près d'une victoire. James Harden est toujours forcé dans les isolations mais son talent fait que cela fonctionne plutôt bien et Houston reste collé au score. Le reste se jouera aux lancers francs et si Eric Gordon aura un tir pour envoyer les deux équipes en prolongation, Miami finira par s'imposer avec caractère dans ce match où Houston perd beaucoup. 

James Harden a tout tenté avec ses 35 points, 8 rebonds et 12 passes aux côtés des 20 points d'Eric Gordon et des 14 points, 7 rebonds de PJ Tucker. En face, Josh Richardson a été bon avec 22 points, 6 rebonds et 7 passes, Hassan Whiteside utile avec 9 points et 17 rebonds et Tyler Johnson important en titulaire avec 15 points. Cela permet au Heat de revenir à hauteur des Playoffs pendant que les Rockets se situent au même endroit à l'Ouest, avec cependant beaucoup de mieux ces derniers temps, malgré la blessure de Chris Paul qui pourrait leur coûter cher. 

• Dallas Mavericks  121-125 Los Angeles Clippers

Le duel des "losers du moment" (plus de trois défaites de suite) a tout a fait tenu ses promesses ! Dans un duel très spectaculaire, Dallas est passé à un cheveu de voir son équipe s'imposer le soir du record en carrière de son rookie prodigue. 

Les choses commencent bien pour les Texans, Harrison Barnes et Luka Doncic, très chauds en ce moment, sont en réussite et font du mal aux Clippers qui peinent à rentrer dans le match. De retour dans son ancienne salle, DeAndre Jordan est déjà bien présent aux rebonds, posant pas mal de problèmes aux intérieurs Angelinos. Le pivot a bien évidemment reçu sa standing ovation et ses remerciements en vidéo après ces dix belles années pour les Clippers. Une fois toutes les politesses de passées, les Clippers se mettent enfin à jouer. Comme souvent, le banc fait beaucoup de bien à l'image de Pat Beverley et Montrezl Harrell qui inscrivent 14 points à 7/8 sur ce premier quart. Ainsi, Los Angeles est repassé devant. 

Ce second quart temps sera à nouveau l'occasion de profiter du banc des Clippers, que ce soit Harrell, Wallace et surtout Lou Williams qui est de retour, ils font tous mal à la défense des Mavericks qui semble dépassée. Heureusement pour ces derniers, Doncic et Barnes continuent leur show en l'absence de Dennis Smith Jr et si Dallas est mené à la mi-temps, ils ont limité la casse en n'étant qu'à 11 points, étant donné la réussite adverse. 

Le troisième quart temps sera la scène d'un duo entre deux européens. Luka Doncic d'un côté, Danilo Gallinari de l'autre. Les deux se rendent coup pour coup, portant leurs équipes sur leurs épaules mais heureusement pour Dallas, Doncic aura le petit soutien de DeAndre, auteur de 4 points mais récupérant surtout 7 rebonds pour obtenir des secondes chances. Ainsi, Dallas revient petit à petit pendant que le Slovène termine le quart avec 14 points et l'Italien avec 10. En rentrant dans les douzes dernières minutes, les deux équipes se tiennent donc en moins de 5 points et cela nous annonce un match à l'image du premier de la soirée, serré. Malgré un duo Gallinari (9 points)- Doncic (5 points en 4 minutes de jeu) toujours aussi présent, ce sont bien les leaders de banc qui feront la différence dans ce quart temps, JJ Barea d'un côté (11 points, 4 passes) et Lou Williams de l'autre (13 points). Finalement, Dallas ne réussira pas à revenir, tombant face à un duo Williams-Gallinari trop fort.

Danilo Gallinari termine donc avec 32 points et 6 rebonds, Lou Williams avec 26 points et Montrezl Harrell avec 18 points et 6 rebonds. En face, Luka Doncic réussit son record en carrière avec 32 points, JJ Barea termine avec 19 points et 8 passes et DeAndre Jordan repart avec un devoir individuel accompli: 11 points et 22 rebonds. Enchainant les défaites, les Mavericks devront affronter les Nuggets ce week end pendant que les vainqueurs du soir se taperont les Warriors. Pas facile pour espérer enchainer.