Les Cavaliers éliminés, les Nuggets d'un incroyable Jokic n'ont pas tenu

• Cleveland Cavaliers 1-4 Indiana Pacers

Les Cleveland Cavaliers n'avaient pas le choix, il fallait qu'ils l'emportent pour ne pas s'en aller en vacances... et c'est malheureusement raté. Pourtant, Donovan Mitchell était bien en tenue malgré sa blessure à la cheville, tout comme Darius Garland et Evan Mobley ou encore De'Andre Hunter. Et c'est d'ailleurs Mitchell qui lance les hostilités avec un énorme premier quart, portant les siens face à des Pacers en manque de solution. Très agressif, Mitchell inscrit 13 points aux côtés des 10 de Mobley et tandis que les Pacers ne semblent pas encore avoir débuté la partie, dépassés dans tous les domaines. Les Cavs mènent de 12 points et l'écart continue d'augmenter en second quart temps avec les apports de Hunter et Wade en sortie de banc. Mais c'est le moment choisi par Tyrese Haliburton pour sortir le grand jeu et prendre feu derrière l'arc avec un parfait 5/5 à 3pts. Cleveland pensait peut-être avoir fait le plus dur mais le manque de défense extérieure et la perte d'intensité leur a joué un sacré coup, Indiana revenant ainsi dans la partie à la mi-temps (56-52).

Et il n'en fallait pas plus aux Pacers pour démarrer. Après un bon passage des Cavs, les Pacers vont faire qu'une bouchée de leurs adversaires, que ce soit via Haliburton, Pascal Siakam ou même Thomas Bryant en rotation. Ultra efficaces, dominateurs aux rebonds et plus intenses, les Pacers prennent le large avec 12 points d'avance. Mais les Cavs connaissent le risque d'une défaite et en début de quatrième quart temps, reviennent dans la partie grâce à Mitchell, encore lui. Mais il est bien trop esseulé, aucun autre joueur des Cavs n'arrivant réellement à sortir de sa boite et même n'apporter qu'un tir extérieur, tandis qu'en face, Nemhard et Turner apportent chacun ce qu'ils doivent pour compléter leurs franchise player et mettre le couvercle sur une saison excellente, mais qui aurait pu être fantastique des Cavs. 

Ces derniers voient leurs espoirs partir en fumée, aussi à cause des blessures mais surtout à cause de superbes Pacers, et sont éliminés des playoffs. 

Mitchell aura été excellent avec ses 35 points même si en difficulté aux tirs (8/25) tandis que Mobley ajoute 24 points et 11 rebonds mais les deux étaient bien trop seul, comme notamment le 0/9 de Strus le montre. 

Côté Pacers, une nouvelle finale de conférence s'approche, grâce au 31-6-8 à 10/15 aux tirs d'Haliburton ou encore au 21-8-5 de Siakam. Une belle équipe qui affrontera les Knicks ou les Celtics. 

• Oklahoma City Thunder 3-2 denver Nuggets

Grosse performance du Thunder qui, dans un match compliqué et face à un énorme Jokic, a tenu le coup pour renverser la vapeur et s'imposer 112-105. Après quelques minutes où ce sont les hommes de Mark Daigneault qui prennent les devants, grâce notamment aux intérieurs, c'est Denver qui va imposer son intensité et son style. Dominants à l'intérieur et notamment aux rebonds, Nikola Jokic et Aaron Gordon, bien aidés par une bonne présence extérieure de Christian Braun, permettent aux Nuggets de prendre légèrement les devants. Denver continue d'appuyer sous le panier, où Jokic est en grande forme et où les rebonds sont une réussite et profite du manque de réussite extérieure du Thunder pour créer l'écart. Mais, maladroits avec la balle, les Nuggets ne réussissent pas à se mettre à l'abri. Ainsi, alors qu'ils dominent "visuellement", Denver ne mène que 56-54 à la pause. 

Mais le troisième quart temps sera totalement différent. si Shai Gilgeous Alexander revient bien du vestiaire avec des intentions tout autre (10 pts, 5/7), c'est aussi le cas de Jamal Murray (13 pts, 5/10) mais aussi toujours de Jokic qui continue son show avec ses 12 nouveaux points. Denver prend ainsi le large et après avoir mené de 12 points, mène 86-78 à l'aube du dernier quart temps. 

Malheureusement pour le triple MVP et ses coéquipiers, excellents jusque là, tout va s'effondrer. Confrontés face à une tout autre équipe pour ce dernier quart, Denver prend l'eau. Incapables de marquer un panier pendant de longues minutes. Au contraire, la profondeur d'effectir d'OKC permet à chacun d'être plus frais et notamment à Shai de continuer à briller quand il le faut. OKC revient parfaitement dans la partie, notamment grâce au coup de chaud de Lu Dort auteur de trois paniers consécutifs à trois points et Denver va lâcher, incapable de résister malgré un panier fou de Jokic en fin de match. 

OKC a été très solides et décisifs dans les derniers moments, avec probablement plus de jus dans le moteur aussi. 

Denver s'incline donc, malgré le 44-15-5 à 17-25 de Jokic et les 28 points de Murray et se retrouve dos au mur avec l'obligation de gagner à la maison pour le match 6. 

OKC a été très bon collectivement et décisif quand il le fallait. Shai affiche 31-6-7 à 12/23 aux tirs et cinq autres joueurs affichent plus de 12 points !