Pour ses premières minutes sous le maillot de Memphis, Cameron Boozer n'a pas tardé à se mettre en évidence. Son premier panier NBA en pré-saison est venu sur un fadeaway parfaitement exécuté, inscrit sur le côté gauche face à Jalen Johnson, un autre ancien joueur de Duke. Un geste qui illustre déjà la qualité de son toucher et de son arsenal offensif.
Le rookie a finalement terminé la rencontre avec 11 points à 5/9 au tir, 5 rebonds, 4 passes décisives et 2 interceptions en 18 minutes. Malgré une adresse extérieure encore perfectible avec un 0/3 à trois points, Boozer a été impliqué dans plusieurs secteurs du jeu et a notamment montré sa capacité à créer pour ses partenaires.
Ce qui ressort particulièrement de cette première sortie, c'est la volonté de Memphis de donner rapidement des responsabilités à son jeune intérieur. Boozer a été le joueur des Grizzlies ayant tenté le plus de tirs et a régulièrement été utilisé comme point de départ des séquences offensives, notamment depuis le poste.
Son profil permet justement d'imaginer un rôle beaucoup plus large qu'un simple scoreur intérieur. À Duke, il avait déjà terminé sa saison freshman avec 22.5 points, 10.2 rebonds et 4.1 passes de moyenne, tout en affichant une adresse de 55.6% au tir et 39.3% à trois points selon la fiche officielle de la NBA.
À seulement 19 ans, Boozer arrive dans une équipe de Memphis qui a profondément changé de visage. Les Grizzlies ont tourné la page Ja Morant et Jaren Jackson Jr, laissant une place considérable à leur nouveau troisième choix de Draft. Boozer est donc appelé à jouer un rôle majeur dès sa première saison.
Son potentiel était l'une des principales raisons de cette sélection en troisième position. Mesuré à environ 2m03 pour 115 kg, le fils de Carlos Boozer possède une combinaison rare de puissance, de toucher, de vision du jeu et de mobilité. La NBA souligne notamment son pied très travaillé, sa capacité à scorer de différentes façons et son intelligence dans la création.
Les débuts de Boozer se sont déroulés dans une rencontre finalement largement remportée par les Grizzlies. Memphis s'est imposé 132-123 à Atlanta après avoir pourtant compté jusqu'à 11 points de retard en début de match. L'équipe a notamment inscrit 81 points en première mi-temps et menait de 20 unités à la pause.
Boozer a cependant été ménagé dans la deuxième moitié de la rencontre, comme plusieurs cadres de l'équipe. Le staff a ainsi pu observer le rookie sur une courte séquence tout en lui permettant de prendre ses premiers repères sans lui imposer une charge de travail excessive.
Tout n'a évidemment pas été parfait pour Boozer. Son 0/3 à trois points rappelle notamment qu'il devra encore trouver ses repères derrière l'arc face à des défenseurs NBA plus rapides et plus physiques. Mais son efficacité globale, son activité défensive et surtout sa capacité à faire jouer les autres ont offert un premier aperçu très encourageant.
Le principal objectif sera désormais de voir comment Memphis augmente progressivement son volume de jeu. Le staff veut notamment l'installer davantage sur le périmètre, un secteur dans lequel Boozer lui-même expliquait vouloir devenir plus présent afin de pouvoir attaquer les défenseurs, prendre des décisions et créer des décalages.
Pour un joueur sélectionné aussi haut et présenté comme l'un des visages de la reconstruction de Memphis, cette première apparition était forcément très attendue. Boozer n'a pas cherché à en faire trop et a surtout laissé parler sa polyvalence : scorer, prendre des rebonds, défendre, passer et lire le jeu. Avec 11 points, 5 rebonds, 4 passes et 2 interceptions en 18 minutes, le rookie a livré une première copie particulièrement complète.
Les Grizzlies auront désormais plusieurs matchs de pré-saison pour continuer à développer leur jeune star. Après Atlanta, Memphis doit notamment affronter Orlando, Chicago et Charlotte avant le début de la saison régulière le 21 octobre. Pour Boozer, chaque rencontre représentera une nouvelle étape vers le rôle central que la franchise lui destine.