Jaylen Brown a immédiatement montré pourquoi les Sixers ont fait de lui l'une des pièces majeures de leur nouveau projet. Pour son premier match avec Philadelphia, l'ailier a inscrit 22 points en seulement 17 minutes, avec un très propre 8 sur 13 au tir, dont 3 sur 5 à trois points. Il a également ajouté deux rebonds, deux passes et un contre.
Surtout, Brown a frappé très tôt. Il a marqué 13 points dès le premier quart-temps et s'est rapidement montré agressif, alternant tirs à mi-distance, attaques du cercle et tirs extérieurs. Le joueur de 29 ans a finalement été laissé au repos après la pause, son travail étant largement accompli.
Les images de cette première sortie ont rapidement confirmé l'impression laissée lors du scrimmage des Sixers quelques jours plus tôt. Brown semble déjà particulièrement à l'aise dans son nouvel environnement et n'a pas eu besoin d'un long temps d'adaptation pour prendre les commandes de l'attaque.
Son agressivité représente une donnée importante pour Philadelphia. En attendant de voir l'équipe au complet, les Sixers disposent désormais d'un joueur capable de créer son propre tir et de prendre feu rapidement lorsque les défenses lui laissent la moindre ouverture.
Cette performance prend encore davantage de relief lorsqu'on regarde les joueurs qui n'étaient pas sur le parquet. LeBron James, Joel Embiid et Tyrese Maxey ont tous été laissés au repos pour cette première rencontre de pré-saison, tout comme Anfernee Simons.
Brown a donc eu davantage de responsabilités offensives qu'il n'en aura probablement lorsque le cinq majeur sera au complet. Mais cette situation lui a aussi permis de prendre ses marques et de développer ses automatismes avec plusieurs nouveaux coéquipiers.
Et c'est justement ce qui rend ce début particulièrement intéressant : Brown a déjà montré qu'il pouvait être la première option offensive d'une équipe ambitieuse, mais son véritable potentiel à Philadelphia apparaîtra lorsque LeBron, Embiid et Maxey partageront régulièrement le terrain avec lui.
Brown n'a pas été le seul nouveau visage à se mettre en évidence. VJ Edgecombe a lui aussi livré une prestation très prometteuse. Le rookie a terminé avec 12 points, 4 rebonds et surtout 7 passes décisives en 19 minutes.
Cette capacité à créer pour les autres est particulièrement intéressante pour Philadelphia. Edgecombe peut apporter de la vitesse et de l'explosivité sur les lignes arrière, tandis que Brown offre une menace supplémentaire capable de punir les défenses depuis plusieurs zones du terrain.
Le jeune joueur semble déjà trouver une certaine complémentarité avec Brown, ce qui pourrait donner une dimension supplémentaire au banc et aux rotations de Nick Nurse.
Philadelphia a finalement remporté la rencontre 120-97 contre les Knicks, pourtant champions NBA en titre. New York avait choisi d'utiliser plusieurs de ses titulaires, mais son cinq majeur n'a pas disputé la deuxième mi-temps.
Il faut évidemment rester prudent avec un match de pré-saison. Les rotations sont limitées, les intensités défensives variables et les équipes cherchent encore leurs automatismes. Néanmoins, la prestation de Brown apporte une première réponse encourageante aux supporters de Philadelphia.
Après une intersaison marquée par l'arrivée de LeBron James et de Brown, les Sixers veulent clairement changer de dimension.
La grande question reste désormais de savoir comment Jaylen Brown va évoluer lorsque toutes les stars seront disponibles. Son rôle devrait naturellement être différent avec LeBron James et Joel Embiid à ses côtés, mais cette première sortie montre qu'il possède suffisamment de polyvalence pour s'intégrer à différents scénarios offensifs.
Il pourra attaquer en isolation, sanctionner à trois points, jouer en transition ou profiter des espaces créés par LeBron et Embiid. Tyrese Maxey ajoutera en plus une quatrième menace capable de créer avec le ballon.
Pour Philadelphia, cette première victoire n'est donc qu'un avant-goût. Mais après 22 points en une seule mi-temps, Jaylen Brown a déjà envoyé un message : son arrivée chez les Sixers pourrait bien être l'un des grands événements de cette nouvelle saison NBA.