Pour sa première grande apparition devant le public de Portland, Ja Morant n'a pas fait dans la discrétion. Le meneur s'est notamment offert un lay-up renversé à 360 degrés, une action qui a immédiatement enflammé le Moda Center.
Morant a ensuite ajouté un dunk spectaculaire en contre-attaque avant de terminer la rencontre avec un tir du milieu de terrain en prolongation pour offrir la victoire à son équipe. Les supporters l'ont ensuite élu MVP du Fan Fest, donnant officiellement naissance à la « Ja Mania » à Portland.
Face au spectacle proposé par son nouveau coéquipier, Damian Lillard n'a évidemment pas tardé à répondre. Le vétéran a enchaîné deux tirs à trois points très lointains, rappelant immédiatement pourquoi son retour à Portland représente l'un des grands événements de cette saison NBA.
Après une saison 2025-26 passée entièrement à rééduquer son tendon d'Achille, Lillard s'apprête à retrouver officiellement les parquets. S'il est disponible pour le début de la saison, il aura passé 542 jours sans disputer de match NBA.
Cette longue absence rend les images du Fan Fest particulièrement encourageantes. Lillard doit encore retrouver ses sensations en compétition, mais son tir extérieur reste une arme qui peut complètement modifier les espaces autour de Morant.
Le véritable enjeu pour Portland ne sera toutefois pas seulement de proposer des highlights. Ja Morant et Damian Lillard sont deux joueurs habitués à avoir le ballon dans les mains et à organiser l'attaque. Leur association soulève donc forcément des questions sur la répartition des responsabilités.
Le nouvel entraîneur Micah Nori n'a d'ailleurs pas encore arrêté son cinq majeur. Il a expliqué que le staff profitait du training camp pour tester différentes combinaisons et que les décisions finales dépendraient davantage des cinq joueurs capables de terminer les matchs ensemble que de la composition du cinq de départ.
Sur le papier, la principale interrogation concerne la défense. Aligner Morant et Lillard ensemble pourrait donner beaucoup de puissance offensive aux Blazers, mais leur association sur le plan défensif représente un véritable défi.
Le principal intéressé semble pourtant très enthousiaste à l'idée de jouer avec Lillard. Morant a expliqué que la présence de son nouveau coéquipier créait davantage d'espace sur le terrain grâce à sa menace permanente derrière la ligne à trois points.
Cette complémentarité pourrait être particulièrement intéressante pour Morant. Le meneur reste l'un des joueurs les plus dangereux de NBA lorsqu'il peut attaquer le cercle, et la présence de Lillard pourrait empêcher les défenses de multiplier les aides dans la raquette.
Morant devra également apprendre à jouer davantage sans ballon. Lors du training camp, il a justement indiqué qu'il avait déjà eu davantage d'occasions de recevoir le ballon en catch-and-shoot, une évolution par rapport à son rôle traditionnel à Memphis.
Le duo Morant-Lillard ne sera cependant pas seul aux commandes. Deni Avdija sort d'une saison 2025-26 impressionnante avec 24.2 points, 6.9 rebonds et 6.7 passes de moyenne, ainsi qu'une première sélection au All-Star Game.
Son rôle devrait évoluer avec l'arrivée de deux guards aussi dominants. Avdija aura probablement moins le ballon dans les mains, mais il pourrait profiter des espaces créés par Lillard et Morant pour attaquer les closeouts, couper vers le cercle et sanctionner les défenses qui se concentreront sur les deux meneurs.
Les Blazers sortent d'une saison à 42 victoires et 40 défaites, conclue par une qualification en playoffs, une première depuis 2020-21. Leur progression reposait notamment sur une défense agressive, portée par Donovan Clingan, Toumani Camara et Jrue Holiday.
L'objectif sera désormais d'améliorer une attaque qui avait terminé seulement 21ème de NBA la saison dernière. L'arrivée de Lillard et Morant doit précisément permettre à Portland de résoudre une partie de ses problèmes de création et de tir extérieur.
Le Fan Fest n'était qu'un avant-goût, mais il a déjà permis aux supporters de rêver. Morant possède toujours cette capacité à créer des actions que peu de joueurs NBA peuvent reproduire, tandis que Lillard reste capable de transformer un match avec quelques tirs très lointains.
La véritable réponse arrivera toutefois lorsque les Blazers devront affronter une défense organisée. Portland débutera sa pré-saison le 7 octobre contre les Golden State Warriors, avec une première occasion de voir comment Morant, Lillard et Avdija peuvent réellement fonctionner ensemble.
Pour l'instant, le spectacle est au rendez-vous. Et après les images du Fan Fest, une chose est certaine : le nouveau backcourt de Portland ne manque déjà pas de personnalité.