Lors de son passage dans le podcast « Mind the Game » avec Steve Nash, LeBron James a expliqué que Joel Embiid avait joué un rôle important dans sa décision de rejoindre Philadelphia. Le quadruple champion NBA ne voulait pas simplement intégrer une équipe compétitive : il voulait avoir une chance de contribuer au premier titre de la carrière d'Embiid.
Le « King » a notamment expliqué qu'il souhaitait « aider Joel à gagner un championnat ». Une déclaration qui donne une dimension particulière à son arrivée en Pennsylvanie, alors qu'il entame sa 24ème saison NBA à 41 ans.
Cette volonté rejoint également les raisons évoquées par LeBron concernant sa nouvelle équipe. Les Sixers disposent désormais de plusieurs joueurs capables de prendre le relais offensivement, ce qui pourrait permettre au vétéran de se concentrer davantage sur la création et la gestion du jeu plutôt que de devoir porter constamment l'attaque.
Le projet de Philadelphia ne repose évidemment pas uniquement sur LeBron et Embiid. La franchise a réalisé un été particulièrement ambitieux avec l'arrivée de Jaylen Brown, tandis que Tyrese Maxey sort d'une saison qui lui a permis de s'installer parmi les meilleurs meneurs de la NBA.
VJ Edgecombe complète également ce groupe après une première saison remarquée. Les Sixers ont ainsi réuni quatre profils capables d'apporter une production offensive importante, avec des qualités différentes.
LeBron possède justement le profil qui peut permettre à cet assemblage de fonctionner. Son principal apport pourrait ne pas être son scoring, mais sa capacité à organiser le jeu, trouver les bonnes passes et mettre ses partenaires dans les meilleures conditions.
La NBA souligne notamment qu'il peut jouer comme un deuxième meneur aux côtés de Maxey, initier des pick-and-rolls, attaquer depuis le poste ou créer en transition. Cette polyvalence pourrait permettre à Brown et Maxey d'être davantage utilisés comme scoreurs.
C'est précisément là que le sujet abordé par ESPN devient particulièrement important. Le potentiel de ce cinq majeur est considérable, mais il dépend en grande partie de la capacité de Joel Embiid à rester sur le terrain.
Le pivot a connu de nombreuses difficultés physiques au cours de sa carrière. Selon NBA.com, il a disputé 490 matchs et en a manqué 495 depuis le début de sa carrière, sans jamais atteindre les 70 rencontres disputées sur une saison. Sur les trois dernières saisons, il n'a joué que 96 matchs, soit une moyenne de 32 par exercice.
Cette réalité constitue forcément une interrogation majeure pour les Sixers. L'arrivée de LeBron peut modifier considérablement le plafond de l'équipe, mais elle ne peut pas résoudre à elle seule le problème de la disponibilité de leur pivot vedette.
À 32 ans, Embiid reste pourtant une menace offensive exceptionnelle lorsqu'il est en bonne santé. Il affiche actuellement 26.9 points, 7.7 rebonds et 3.9 passes de moyenne sur les données NBA disponibles.
La présence de James pourrait cependant aider Philadelphia à mieux gérer les responsabilités de ses stars. Contrairement à certaines équipes de ses dernières années, LeBron n'aura pas besoin d'être le créateur numéro un sur chaque possession.
Maxey peut accélérer et attaquer le cercle. Brown peut prendre ses responsabilités en isolation ou sans ballon. Embiid reste la première option intérieure. Edgecombe peut également continuer son développement sur les lignes arrières.
LeBron peut alors jouer un rôle plus proche de celui d'un chef d'orchestre. Sa vision du jeu pourrait permettre de connecter tous ces profils sans qu'un seul joueur ait besoin de monopoliser l'attaque.
C'est précisément ce qui rend le projet intéressant : James peut encore marquer, mais il possède désormais suffisamment de solutions autour de lui pour choisir les moments où il doit réellement prendre le contrôle.
L'autre défi sera évidemment la complémentarité. Embiid et LeBron ont tous les deux besoin d'être impliqués dans le jeu, tandis que Maxey et Brown sont eux aussi habitués à produire avec le ballon.
Le travail de Nick Nurse sera donc essentiel pour définir les responsabilités de chacun. Le coach devra trouver des séquences permettant à Embiid de jouer dans ses zones préférentielles tout en donnant à LeBron suffisamment de liberté pour exploiter ses qualités de passeur.
Le contexte est néanmoins très différent de celui des Lakers. À Los Angeles, James devait encore régulièrement prendre une part considérable de la création offensive. À Philadelphia, il dispose de plusieurs joueurs capables de prendre le relais.
NBA.com considère d'ailleurs que le profil de LeBron correspond précisément à ce qui manquait aux Sixers : un créateur d'élite capable de faire jouer les autres et de donner davantage de variété à une attaque déjà riche en scoreurs.
Le premier Media Day de LeBron à Philadelphia doit désormais permettre d'en savoir davantage sur son rôle et sur la manière dont il envisage cette association avec Embiid, Maxey et Brown.
Les Sixers abordent cette saison avec des attentes élevées. Après une campagne 2025-26 terminée avec 45 victoires et 37 défaites, Philadelphia a considérablement renforcé son effectif avec Brown et James.
Mais le calendrier ne fera aucun cadeau à cette nouvelle équipe. Avant de parler de titre, les Sixers devront surtout parvenir à faire fonctionner ensemble leurs quatre principales stars et, surtout, conserver Embiid disponible suffisamment longtemps.
LeBron James semble en tout cas avoir choisi Philadelphia avec une mission bien précise : mettre son expérience et son intelligence de jeu au service d'un groupe qui possède déjà énormément de talent. Pour Joel Embiid, l'arrivée du « King » représente peut-être une opportunité unique. Mais pour que cette histoire fonctionne, le facteur le plus important restera celui qui échappe en grande partie au contrôle de LeBron : la disponibilité de son nouveau coéquipier.
Si Embiid peut rester sur le terrain, le projet des Sixers disposera de nombreuses armes. S'il est encore régulièrement absent, même LeBron James aura du mal à combler ce vide.