Triste habitude pour les fans des Pistons, qui se réveillent une nouvelle fois en voyant leur équipe s'incliner. La dernière en date face aux Lakers, qui se termine encore avec un écart significatif (+26 pour les Angelinos). Avec seulement deux victoires acquises lors des trois premiers matchs, le bilan comptable de la franchise du Michigan se rapproche tout doucement de la médiocrité atteinte par certaines équipes, et du triste record de défaites consécutives copartager par les Cavs et les Sixers, qui s'établit à 26. Et le calendrier ne leur est pas forcément favorable...
Les Pistons n'étaient pas attendus parmi l'élite de la conférence Est, loin de là, mais peu de personnes les voyaient aussi mauvais. Du coup, comment expliquer cette spirale infernale ? D'autant que le début de saison fut plutôt encourageant et annonciateur d'un exercice permettant de poser des fondations intéressantes pour le futur. Quand bien même l'équipe perdait des matchs, l'impression visuelle était positive : le jeu de passes prôné et voulu par Monty Williams était là et les jeunes tentaient de s'appliquer offensivement et s'impliquer en défense. De quoi plaire aux fans après plusieurs saisons assez moribondes sous Dwane Casey.
Cade Cunningham, de retour de blessure, montre qu'il a du talent plein les mains et sent très bien le jeu. Avec 22 points et 7 passes de moyenne, l'impact statistique est réel mais deux défauts sautent aux yeux : la sélection de tirs parfois douteuse, et donc des pourcentages faibles, ainsi que des mauvais choix qui conduisent à des pertes de balle évitables, malgré sa volonté de faire briller ses coéquipiers. Notamment son partenaire de pick and roll, Jalen Duren, qui réalise de sacrés chantiers dans les raquettes tous les soirs et qui donne une impression de domination physique plus que prometteuse, alors qu'il a eu 20 ans il y a quelques jours à peine. Avec 12 points, 11 rebonds (dont 4 offensifs) et 1.5 contre, son absence se fait fortement ressentir lorsqu'il n'est pas apte. Choisi avec le pick 5 de la dernière Draft, Ausar Thompson est un excellent choix. Pitbull défensif, il montre une activité folle et est le pilier défensif de cette équipe avec son pivot, étant pas loin du double-double avec 11 points et plus de 9 rebonds de moyenne ! S'il parvient à développer son shoot et scorer de loin avec régularité, ce sera formidable pour cette équipe.
Et c'est tout en ce qui concerne les satisfactions... Pour accompagner Cunningham, Monty Williams tâtonne encore. Initialement, le technicien avait choisi Killian Hayes. Capable en défense et pour faire jouer ses partenaires, l'irrégularité au shoot du français lui fait énormément défaut. Par ailleurs, le guard est de retour dans les rumeurs de transfert, alors que ses dirigeants ne l'ont pas prolongé cet été et sera agent libre dans quelques mois. Jaden Ivey, drafté l'an dernier, a commencé la saison sur le banc, avec un temps de jeu plutôt limité. Redevenu titulaire récemment, il réalise des meilleures performances offensivement en étant plus efficace que sa saison rookie, malgré une production en baisse. Compagnon de Jalen Duren dans la raquette, Isaiah Stewart réalise un début de saison honorable. Son tir extérieur s'améliore mais difficile de le considérer comme un spécialiste encore, lui qui en prend un faible volume. Il apporte son énergie, son hustle, mais possède des limitations offensives qui remettent en question son réel rôle en NBA. Est-il un vrai titulaire ? Chez ces Pistons oui, mais ailleurs sans doute pas.
Ce qui est navrant avec cette équipe, c'est qu'elle ne perd pas ses matchs volontairement et ne cherche pas à tanker. Juste elle est plus faible et craque au finish. Les derniers résultats montrent des défaites affligeantes mais ça n'a pas toujours été le cas durant cette série. Huit des derniers revers se sont joués à moins de 10 points d'écart et beaucoup avaient le même schéma : les Pistons s'accrochent, regardent leurs adversaires dans les yeux et craquent dans le Money Time, manque de talent et d'expérience pour conclure. Cet enchainement a été désastreux et depuis ce groupe donne le sentiment qu'il est conditionné pour perdre, qu'importe le scénario, et la franchise du Michigan touche le fond, comme en témoigne cette défaite honteuse face aux Wizards, de 19 points.
Les retours de Bojan Bogdanovic et Monte Morris feraient un bien fou à ces jeunes qui manque de repères et de vétérans capables de calmer les troupes et faire les bons choix dans les moments chauds. Joe Harris est absent depuis bientôt un mois et son début de saison et loin d'être convaincant. L'ancien des Nets mis de côté, un seul élément dans la rotation de Pistons à plus de 30 ans et un peu de bouteille en NBA : Alec Burks.
Clairement cette équipe ne fera pas de miracles cette année et elle ira certainement sécuriser à nouveau un haut pick de Draft mais Troy Weaver devra faire du changement. Ce groupe possède des joueurs de basket de qualité et du talent, c'est indéniable. Le General Manager va devoir faire des choix et commencer à se séparer de certains éléments qui déçoivent, épurer ce roster pour affiner la base de travail de son coach et apporter un ou deux éléments d'expérience pour montrer le chemin aux jeunes. Les finances sont saines et la franchise ne gagnera pas dans l'immédiat. L'exemple Rockets est à suivre : quitte à surpayer certains joueurs, l'ajout de talents avec du vécu dans la grande ligue est nécessaire pour servir de relai à Monty Williams et commencer à regagner des matchs de basket, alors que les Pistons n'ont gagné que quatre fois depuis la trade deadline de février dernier...