- LA SAISON 2021-2022
Que ce fut difficile pour les Rockets ! Nous n’attendions pas monts et merveilles de la franchise texane, mais pas à ce qu’elle touche le fond de cette façon. 16 défaites après 17 matchs pour démarrer la saison, dont une série de 15 revers de suite. Un jeu abominable, avec des jeunes perdus, ne sachant pas comment jouer. Donnant un bon aperçu du calvaire qui se profilait. Un petit sursaut d’orgueil avec sept victoires consécutives. Avant d’enchaîner à nouveau les défaites, souvent par vagues, pour s’assurer de terminer avec le pire bilan NBA. Et ainsi, bien se positionner pour la draft 2022. Draft où Houston héritera du troisième choix.
Avec ce type de saison, difficile de tirer des enseignements. Des blessures par-ci, par-là, un transfert en cours de saison et 24 starting lineups différents au cours de cette saison. Mais, malgré ces mouvements et aléas de saison régulière, les dirigeants texans peuvent retenir quelques notes positives. La solide saison de Christian Wood en double-double avec 18 points et 10 rebonds. Solidifiant son statut de joueur intéressant dans la NBA moderne. Une palette offensive lui permettant d’être dangereux proche du panier et de shooter de loin (39 % derrière l’arc). Au rayon des bonnes nouvelles également, les flashs intéressants montrés par la jeunesse de l’effectif. Avec une fin de saison sans enjeu, les vétérans ont vu leur temps sur le parquet se réduire en fin d’exercice, donnant plus de possibilités aux jeunots. Ainsi Jalen Green, le deuxième choix de la draft 2021, est monté en puissance. Un début de carrière compliqué dans la cours des grands avant de prendre la mesure de la NBA. 22 points de moyenne avec des pourcentages tout à fait corrects, une fois le All-star game passé. L’arrière s’est même permis le luxe de scorer 41 points sur la tête des Hawks pour le dernier match de la saison.
Autre jeune intéressant, Alperen Sengün, qui a montré des qualités offensives prometteuses pour la suite. Le départ de Theis en cours de saison lui a donné plus de place, tout comme l’absence de Wood pour qu’il s’exprime et devienne un chouchou aux yeux des fans des Rockets.
- LES MOUVEMENTS DE L'ÉTÉ
Draft : Jabari Smith Jr, Tari Eason, Tyty Washington Jr, Trevor Hudgins
Arrivées : Trey Burke, Sterling Brown, Marquise Chriss, Boban Marjanovic
Départs : Christian Wood, Dennis Schröder, John Wall
- L'EFFECTIF
PG : Kevin Porter Jr, Tyty Washington Jr, Trey Burke, Trevor Hudgins (Two-Way Contract)
SG : Jalen Green, Josh Christopher, Garrison Mathews, Daishen Nix
SF : Jae'Sean Tate, Eric Gordon, Sterling Brown, David Nwaba
PF : Jabari Smith Jr, Tari Eason, Marquise Chriss, Kenyon Martin Jr
C : Alperen Sengün, Usman Garuba, Bruno Fernando, Boban Marjanovic
- LE 5 MAJEUR
Sur le papier, le cinq majeur des Rockets semble simple à deviner. Le backcourt Kevin Porter Jr-Jalen Green sera reconduit. Cette ligne arrière explosive a montré par séquences la saison précédente qu’elle pouvait faire des dégâts considérables en attaque. Cependant défensivement, c’est extrêmement friable. Pour limiter la catastrophe de ce côté du parquet, Jae’Sean Tate sera chargé de s’occuper du meilleur attaquant adverse et se coltiner le sale boulot. Notamment de combler les brèches permises par les deux dragsters. À l’intérieur, la paire Jabari Smith Jr-Alperen Sengün sera associée. Et peut être complémentaire. Choisi avec le troisième choix de la draft, l’ailier-fort sera titulaire indiscutable dès le premier match. Capable de bien défendre, il a une qualité de shoot lui permettant de s’éloigner du panier, jusqu’à la ligne à trois points. Ce qui laissera de la place à la ligne arrière pour pénétrer mais également à Sengün. Le pivot turc aura de la place pour faire parler sa technique poste bas.
Le cinq de départ à Houston sera très jeune mais pétri de talent offensivement pour faire mal à beaucoup de monde en NBA. KPJ et Green devront être disciplinés défensivement et faire les efforts pour pas que les texans prennent l’eau de l’autre côté du terrain.
- LE BANC
Cela peut sembler surprenant, mais Eric Gordon sera le sixième homme de cette équipe. Son statut dans l’équipe l’an dernier, ainsi que son expérience pourraient faire de lui un titulaire indiscutable au poste d’ailier. Cependant, ce serait plus judicieux pour lui, et l’équipe, de sortir du banc. La timeline de la franchise et celle du joueur sont diamétralement opposées. Les Rockets sont en pleine reconstruction. L’intérêt est de laisser la balle dans les mains des jeunes. En sortant du banc, Gordon peut jouer avec l’un ou l’autre des membres du backcourt. Ainsi le développement des petits n’est pas compromis. D’autant plus que le sixième homme de l’année en 2017 est annoncé sur le départ depuis plusieurs mois. Ce rôle lui permettrait toujours de produire et se montrer aux yeux des contenders et prouver qu’il est le joueur utile d'acquérir pour aller chercher la bague.
Autre arme à disposition de Stephen Silas, Tyty Washington Jr, meneur gestionnaire de NCAA récupéré à la draft. Un profil différent de KPJ qui ne peut faire que du bien à cette équipe. Sur le frontcourt à présent, les options à disposition sont plus à vocation défensive. À l’image de Tori Eason, bien que moins fort que Jabari Smith Jr, peut avoir un impact intéressant en sortant du banc. Kenyon Martin Jr sera chargé d’amener de l’explosivité, de l’énergie en défense. Et accessoirement claquer quelques dunks qui se retrouveront dans le top 10 de la nuit NBA. Garuba est lui un projet au poste de pivot. Houston n’étant pas compétitif dans l’immédiat, il aura droit à du temps de jeu. Mais son apport réel pour l’équipe la saison prochaine n’est pas des plus évidents.
- LE JOUEUR À SUIVRE : KEVIN PORTER JR
Cela semble être la saison où Kevin Porter Jr doit enfin exploser en NBA. Arrivé en janvier 2021 en provenance de Cleveland, le joueur a été reconverti meneur de jeu dans le Texas et doit former le backcourt, avec Jalen Green, qui ramènera Houston au sommet de la conférence Ouest. L’exercice à venir est d’autant plus important pour lui que c’est le dernier de son contrat actuel. Et qu’au moment où cet article est rédigé il n’a toujours pas prolongé avec la franchise. Le talent est présent mais il doit s’appliquer en attaque et éviter de perdre autant de ballons par match. Mais également s’investir défensivement. Sous peine de voir Tyty Washington Jr lui prendre sa place.
- LES PLUS DE L'ÉQUIPE
BEAUCOUP DE POTENTIEL ET DE TALENT : L’un des points positifs est la jeunesse et le potentiel de cette équipe. Des lignes arrières au poste de pivot, en passant pas les ailes, toutes les positions dans l’effectif seront occupées par des jeunes talents. Leurs qualités ne demandent qu’à être exploitées correctement pour exploser et faire de Houston une équipe compétitive dès la saison prochaine.
UN OBJECTIF AUTRE QUE LE FIRST PICK : Les pépites sur lesquelles miser semblent déjà faire partie de l’équipe texane. Le coaching staff et les joueurs pourront être libres de gagner autant de matchs qu’ils le souhaitent. D’autant plus qu’avec la réforme de la lottery, finir avec le pire bilan de la ligue n’est pas une assurance d’avoir le premier choix de la future draft. Houston peut en témoigner avec leurs choix deux et trois des drafts 2021 et 2022, alors que la franchise avait le pire bilan sur les deux saisons. De plus, d’autres équipes ont un effectif plus faible et viseront le first pick avant tout.
AUCUNE PRESSION SUR LES RÉSULTATS : Peu d’observateurs s’attendent à voir les Rockets jouer les trouble-fêtes dans la course aux Playoffs. Tous les acteurs texans pourront progresser et évoluer tranquillement. L’objectif principal de cette saison est d’élever le plancher de cette équipe et lui permettre de viser les Playoffs, ou au minimum le play-in, dès la saison suivante.
- LES MOINS DE L'ÉQUIPE
UNE SUPERSTAR AU SEIN DE CET EFFECTIF ? : Une des questions principales est de savoir si cet effectif contient une superstar. On imagine Green pouvoir le devenir mais il doit encore le prouver. Ensuite, reste à déterminer le plafond réel d’autres jeunes pépites telles que Jabari Smith Jr, Kevin Porter Jr ou Sengün.
LE MANQUE DE STABILITÉ : Nous connaissons l’effectif avec lequel Houston commencera la saison. Mais avec lequel se finira-t-elle ? Gordon, mentionné précédemment, est le plus susceptible de bouger, encore plus si une équipe propose un premier tour de draft dans l’histoire. Et cela allégera encore plus la masse salariale des fusées. Attention aussi à Jae’Sean Tate, un joueur qui pourrait intéresser des équipes fortes cherchant à renforcer leur rotation sur les ailes.
LE NIVEAU RÉEL : Cette question d’un ou plusieurs départs en cours de saison nous ramène à une réalité sportive : quid de la compétitivité réelle de cette équipe ? Il est peu probable de voir cet effectif lutter pour une place en Playoffs, ou même pour le play-in.
- BILAN PRÉVISIONNEL
Cette saison s’annonce passionnante et intéressante à suivre pour les fans de la franchise comme pour les observateurs de la balle orange. Le potentiel est présent et ces jeunes joueurs vont pouvoir progresser sans être mis sous pression. La priorité ne sera pas donnée aux résultats cette année encore mais au développement de tous ces joueurs talentueux. Beaucoup auront les yeux rivés sur les trois principales attractions des fusées : les débuts de Jabari Smith Jr, les progrès attendus de Jalen Green et la contract year de Kevin Porter Jr, qui pourrait décider de la continuité, ou non, de son duo avec le numéro deux de la draft 2021. Contrairement aux deux dernières campagnes de régulière, les Rockets ne devraient pas avoir le pire bilan de la ligue. Des équipes semblent bien plus faibles et motivées par cet objectif. Mais le play-in et les Playoffs seront très difficilement atteignables. Houston se dirige vers une saison avec 25-28 victoires et une progression pour plusieurs joueurs.