Décès de Lenny Wilkens, légende NBA, à l'âge de 88 ans

Triste nouvelle pour commencer cette semaine. Nous avons appris le décès de Lenny Wilkens à l'âge de 88 ans. Sa famille n'a pas communiqué la cause de sa mort, précisant seulement qu'il était entouré des siens. Triple Hall of Famer, l'ancien joueur et coach est une légende absolue de la NBA.

Drafté en 1960 par les Saint-Louis Hawks, le meneur joua huit saisons avec la franchise, fut All Star à cinq reprises et a fini deuxième de la course au MVP en 1968. Envoyé à Seattle, il deviendra triple All Star avec les Sonics, remportant le titre de MVP du All Star Game en 1971. En 1970, il fut sacré meilleur passeur de la ligue. Il ira ensuite à Cleveland pour deux saisons, avec une nouvelle sélection pour le All Star Game, avant une pige à Portland pour mettre un terme à sa carrière à l'issue de la saison 1974-75. 

• Honoré à de multiples reprises

Particularité de Lenny Wilkens, il commença sa carrière de coach... comme entraîneur-joueur ! D'abord avec Seattle de 1969 à 1972, puis avec les Blazers, lors de sa dernière année comme joueur. Puis la suivante, ce fut sa première à temps plein. Il reviendra sur le banc des Sonics en 1977, allant deux fois de suite en finale, pour remporter le titre en 1979. De la fin des années 1980 à l'an 2000, il coacha les Cavs puis les Hawks. Il entraîna les Raptors pendant trois saisons, ainsi que les Knicks deux ans, avant de prendre sa retraite. Il remporta le titre de Coach of the Year en 1994. Avec 1332 victoires, il est le troisième coach le plus victorieux en saison régulière et celui qui en a coaché le plus.

Lenny Wilkens a surtout été intronisé à trois reprises au Hall of Fame. Une première fois en 1989 comme joueur, puis comme coach en 1998, et en 2010, en tant que membre de la Dream Team, où il était assistant de Chuck Daly, avant d'être à la tête de l'équipe championne olympique en 1996. Son numéo 19 a été retiré par les Sonics et il a été intégré dans le Wall of Honor des Cavs, qui rend hommage à des personnes passées par la franchise. Il fut également célébré en tant que membre des 50 Greatest Players in NBA History en 1997, et était présent dans la liste des 75 plus grands de 2022. Les meilleurs coachs de l'histoire ont été honorés : il faisait partie du Top 10 en 1997 et du Top 15 en 2022. C'est un véritable monument de la NBA qui nous a quittés.