Le géant lituanien n'aura pas l'occasion de tester le marché des agents libres l'été prochain. Arrivé chez les Pelicans à l'intersaison dans un trade contre Steven Adams, Jonas Valanciunas assure ses arrières avec une prolongation de 30 millions sur 2 ans. Parce qu'il avait un contrat expirant, le pivot était éligible à une prolongation au-delà de la deadline du 18 octobre qui s'appliquait à d'autres joueurs. Valanciunas touchera donc 44 millions sur les trois prochaines saisons. Un tarif plus que raisonnable pour une valeur sûre des raquettes NBA. L'an dernier chez les Grizzlies, il rapportait un énorme double double en moyenne : 17.1 points et 12.5 rebonds le tout à 59,2% aux tirs. Pas forcément dans l'élite niveau protection du cercle et peu enclin à étirer le jeu grâce à son tir extérieur, le Lituanien est en revanche une force de frappe au poste et un énorme rebondeur offensif (4.1 prises la saison dernière).
Pour sa grande première sous l'uniforme des Pelicans, Jonas Valanciunas n'a pas été en réussite face à Joel Embiid (9 points à 3/19 aux tirs). Mais, les Pelicans misent sur son apport offensif pour accrocher le wagon des playoffs. En l'absence de Zion Williamson sur cette entame de saison, le Lituanien doit apporter son écot au scoring, puis trouver une alchimie avec son nouveau coéquipier. Une relation poste 4, poste 5 qui ne saute pas aux yeux tant les deux hommes ne sont pas réputés pour leur adresse extérieur et préfèrent opérer dans la peinture. A noter qu'avec cette extension, le front office des Pelicans s'assure la continuité de son effectif, puisque seul Tomas Satoransky ne sera pas sous contrat en 2022-2023.