Une nouvelle saison en enfer pour les Kings

Cette saison, seulement deux équipes ont un net rating (différence entre l’offensive et le defensive rating) négatif d’au moins 10 points. Les Wizards, en pleine reconstruction, qui sont à -13, et les Kings, à -10, qui, pourtant, avaient des ambitions. Malgré des équipes moins bonnes sur le papier, le Jazz ou les Pacers sont moins catastrophiques que les Californiens ! 

• Une attaque anachronique...

Quand bien même l’équipe dispose de joueurs offensifs talentueux, les Kings ont la deuxième pire attaque de la ligue (109 d’offensive rating). Avec des joueurs comme Zach LaVine, Domantas Sabonis, ou encore DeMar DeRozan, comment est-ce possible ? D’une part, l’efficacité n'est pas au rendez-vous, avec un eFG de 52%, le troisième plus mauvais. D’autre part, les joueurs ne provoquent pas énormément de lancers francs et ne vont pas au rebond offensif. De plus, les absences n'aident pas : l'ancien arrière des Bulls est à l'infirmerie depuis plusieurs jours, quand le pivot est absent depuis mi-novembre, sans que son retour ne soit à l'ordre du jour.

L'inefficacité provient principalement de la sélection de tirs. L’équipe prend 66% de tirs à 2 points et le dernier tiers à 3 points : il n'y a que Houston qui est dans un cas similaire. Les Kings ne prennent pas beaucoup de shoots derrière l’arc, et, double peine, ils ne les rentrent pas : moins de 35% de réussite. Aussi, les joueurs ne vont pas au cercle : seul le Jazz prend moins de tirs près de l'arceau. En revanche, ils excellent pour prendre des tirs à mi-distance. Le problème ? Ce sont les shoots les moins rentables. Ajoutons à cela que le ballon ne bouge pas énormément et Sacramento a une attaque qui n’est pas en phase avec son époque, sans avoir un scoreur implacable pour créer des différences et compenser ces mauvais choix. 

• Malgré des joueurs talentueux

DeMar DeRozan est efficace et va chercher des lancers, mais il n’a jamais travaillé son 3 points, ce qui le pénalise grandement, tout comme son équipe. Zach LaVine est un super finisseur, avec un volume considérable derrière l’arc. Sauf que ce n’est pas un créateur. Dans cette catégorie de joueurs, on retrouve des Russell Westbrook ou Dennis Schroder. Difficile d’avoir un beau fond de jeu avec ces éléments, qui n’ont plus le niveau pour être des titulaires en NBA. 

Que dire de la défense ? Que ce soit Domantas Sabonis ou Maxime Raynaud, il n’y a aucun protecteur de cercle. Doug Christie et son staff font du bon travail pour limiter les tirs adverses au cercle. Mais dès que les adversaires y parviennent, c’est un panier quasi automatique. De plus, combien sont des joueurs capables défensivement chez les Kings ? Keegan Murray ne peut pas défendre pour cinq et Keon Ellis, excellent en premier rideau, n'est pas très utilisé. 

• Du mouvement à prévoir 

C’est un secret de polichinelle, les Kings vont bouger. Après tout, ils n’ont pas le choix : même s’ils ne sont pas dans la luxury tax, l’équipe coûte chère et est la pire de la ligue, ou pas loin. Avec des gros contrats qui plus est : Zach LaVine gagne 30% du salary cap et dispose d’une player option à 49 millions pour la saison prochaine, quand Domantas Sabonis a encore deux saisons garanties, qui cumulent à plus de 90 millions de dollars. Keegan Murray a prolongé et gagnera 25 à 30 millions dans les prochaines années. Il faudra aussi prendre une décision pour Keon Ellis, en fin de contrat. DeMar DeRozan, Malik Monk et Dennis Schroder gagnent beaucoup mais les contrats sont raisonnables : d’ici la trade deadline, ils sont susceptibles de partir. Ensuite, quid de Russell Westbrook, qui est au minimum ? Va-t-il rester car c’est un bon vétéran et qu’il s’entend bien avec Maxime Raynaud ? A voir. 

Quelques jeunes sont présents dans l’effectif et peuvent représenter le futur. Mais avec l’arrivée d’un nouveau General Manager en Scott Perry plusieurs mois auparavant, personne n’est à l’abri tant les Kings sont à la dérive. La trade deadline approche très vite et d’ici début février le visage de l’équipe risque de changer. On l’espère pour les fans : il faut tourner une page et appuyer sur le bouton rouge. En croisant les doigts pour avoir un choix de Draft haut placé.