Nikola Jokic n'a pas eu besoin de multiplier les tirs pour marquer cette première rencontre de pré-saison. Le Serbe a surtout fait parler son incroyable vision du jeu avec une passe transversale dans le dos, réalisée sans regarder directement son coéquipier, pour trouver Cam Johnson dans le corner.
L'action a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, mais elle résume surtout ce qui rend Jokic si difficile à défendre. Le pivot peut manipuler la défense avec son regard, anticiper le déplacement d'un partenaire et envoyer le ballon dans une fenêtre que peu de joueurs sont capables de voir. La NBA a elle-même mis en avant cette passe spectaculaire après la rencontre.
Jokic a terminé sa première sortie avec sept passes décisives, tout en ne prenant qu'un seul tir officiel en première mi-temps, qu'il a converti. Denver a largement fait passer son attaque par lui, notamment pour alimenter Aaron Gordon, Christian Braun et les nouveaux joueurs du roster.
Le Serbe a notamment trouvé Gordon à plusieurs reprises sur des coupes vers le cercle avant d'offrir également plusieurs situations ouvertes à ses shooteurs. Même en pré-saison, son influence sur le rythme offensif des Nuggets était immédiatement visible.
L'autre attraction de cette rencontre était évidemment DeMar DeRozan. Arrivé cet été après avoir été libéré par les Sacramento Kings, le vétéran disputait ses premières minutes avec Denver.
DeRozan n'a pas tardé à inscrire son premier panier sous ses nouvelles couleurs avec un tir à deux points, avant de se montrer encore plus spectaculaire quelques minutes plus tard. L'ailier a terminé une action avec une finition difficile accompagnée de la faute, offrant un premier aperçu de ses qualités de scoreur à mi-distance et dans le trafic.
À 37 ans, DeRozan sort d'une saison durant laquelle il a encore affiché 18.4 points de moyenne en 77 matchs avec Sacramento. Six fois All-Star, il possède désormais 26711 points en carrière et occupe la 16ème place du classement historique des meilleurs scoreurs NBA.
Son arrivée doit surtout apporter une nouvelle solution lorsque Denver ne peut pas simplement compter sur Jokic ou Jamal Murray pour créer une action. DeRozan peut jouer avec ou sans ballon, attaquer son défenseur depuis le périmètre et obtenir des fautes grâce à son jeu dans les espaces intermédiaires.
Denver s'est finalement incliné 109-97 face au Utah Jazz, mais le résultat avait relativement peu d'importance pour une première rencontre de préparation. Les titulaires des Nuggets n'ont joué qu'une mi-temps, avant de laisser la place aux rotations du banc.
Julian Strawther a terminé meilleur marqueur de Denver avec 14 points, tandis qu'Aaron Gordon en a ajouté 12. Christian Braun s'est également montré très actif, et Tyus Jones a profité de l'absence de Jamal Murray pour distribuer 6 passes décisives.
Cette nouvelle saison doit permettre aux Nuggets de rebondir après une campagne 2025-26 terminée dès le premier tour des playoffs. L'arrivée de DeRozan constitue l'un des principaux changements de l'effectif, avec l'ambition de donner davantage de profondeur et de solutions offensives à Jokic.
Le Serbe aborde d'ailleurs cette nouvelle saison avec une motivation particulière. Après une préparation estivale relativement légère avec la Serbie, il estime que Denver doit retrouver davantage d'intensité et de régularité pour prétendre aller loin en playoffs.
Il faudra évidemment attendre les premiers matchs officiels pour mesurer l'impact réel de cette association, mais cette première sortie offre déjà quelques raisons de sourire aux supporters de Denver. Jokic continue de faire des choses que personne d'autre ne semble capable de reproduire, tandis que DeRozan apporte une expérience et une capacité à créer son propre tir qui manquaient parfois aux Nuggets.
La défaite contre Utah n'est donc qu'un détail dans une préparation qui ne fait que commencer. Pour l'instant, les images les plus marquantes sont ailleurs : une passe insensée de Jokic, un premier panier de DeRozan et la promesse d'une attaque de Denver encore plus difficile à anticiper cette saison.