Pour Kevin Durant, difficile de ne pas ressentir quelque chose en voyant Russell Westbrook mettre un terme à sa carrière. Les deux hommes ont longtemps été associés comme l'un des duos les plus explosifs de la NBA. Ensemble à Oklahoma City, ils ont notamment atteint les Finales NBA en 2012 et construit une relation qui a marqué toute une génération de supporters du Thunder. Même si leur parcours commun s'est terminé en 2016 avec le départ de Durant vers Golden State, le lien entre les deux stars n'a jamais complètement disparu.
Durant et Westbrook ont évolué ensemble pendant huit saisons à Oklahoma City. Leur association reposait sur deux profils extrêmement différents mais complémentaires. Durant était le scoreur ultime, capable de prendre feu à n'importe quel moment, tandis que Westbrook apportait une énergie et une agressivité uniques à la mène. Le duo a permis au Thunder de devenir l'une des équipes les plus redoutables de la conférence Ouest. En 2012, alors que Durant, Westbrook et James Harden formaient encore le trio de jeunes stars d'Oklahoma City, la franchise avait même atteint les Finales NBA. Une défaite contre le Miami Heat de LeBron James avait toutefois empêché le Thunder de décrocher le premier titre de cette génération.
Le départ de Durant pour Golden State en 2016 avait évidemment marqué un tournant. Westbrook est alors devenu le visage incontesté du Thunder et a rapidement écrit l'une des pages les plus impressionnantes de sa carrière. Lors de la saison 2016-17, il a notamment tourné à 31,6 points, 10,7 rebonds et 10,4 passes de moyenne, devenant le premier joueur depuis Oscar Robertson à réaliser une saison complète en triple-double. Cette campagne lui avait permis de décrocher le trophée de MVP.
Au-delà de son MVP, Westbrook a laissé une empreinte considérable sur la NBA. Son explosivité, ses attaques du cercle, son intensité et son style particulièrement spectaculaire ont fait de lui l'un des joueurs les plus reconnaissables de sa génération. Il est également devenu le leader historique de la NBA au nombre de triple-doubles, dépassant notamment le record détenu pendant plusieurs décennies par Oscar Robertson. Sa carrière lui a également permis de porter les maillots de Houston, Washington, les Lakers, les Clippers et Denver après son passage fondateur à Oklahoma City.
C'est aussi pour cette raison que la retraite de Westbrook possède une dimension particulière pour Durant. Au fil des années, les deux joueurs ont vécu énormément de choses ensemble : les débuts prometteurs du Thunder, les Finales NBA, les campagnes de playoffs, mais aussi les critiques et les nombreuses discussions autour de leur séparation. Leur relation a connu des hauts et des bas, mais leur histoire commune reste indissociable de l'une des périodes les plus importantes de la franchise d'Oklahoma City.
Aujourd'hui, Durant poursuit encore sa carrière tandis que Westbrook a décidé de raccrocher. Le contraste est forcément particulier pour ceux qui ont connu le duo à ses débuts. Durant représente toujours l'une des plus grandes menaces offensives de l'histoire de la NBA. Westbrook, lui, quitte la ligue après avoir imposé son style et accumulé des records qui devraient rester difficiles à battre. Deux trajectoires différentes, mais une histoire commune impossible à effacer. La retraite de Russell Westbrook marque donc bien plus que la fin de la carrière d'une superstar. Pour Kevin Durant, elle représente aussi la fin d'une époque et le dernier chapitre d'une aventure commencée il y a près de deux décennies à Oklahoma City. Et visiblement, voir son ancien coéquipier tourner définitivement la page n'a pas été facile à encaisser.