À 37 ans, Kevin Durant s'apprête à entamer sa 20ème saison NBA avec une idée toujours aussi claire : lorsqu'il est disponible, il veut être sur le parquet.
La question de son temps de jeu est pourtant devenue un véritable sujet à Houston. Ime Udoka souhaite pouvoir s'appuyer davantage sur la profondeur de son effectif cette saison et réduire la charge de Durant ainsi que celle d'Amen Thompson. Les deux joueurs ont terminé la saison passée aux deux premières places de la NBA au nombre total de minutes disputées.
Durant, lui, n'a pas caché son désaccord avec cette idée lorsqu'elle est motivée uniquement par son âge.
« Pourquoi ? Je suis meilleur lorsque je suis sur le terrain. L'équipe est meilleure lorsque je suis sur le terrain », a-t-il expliqué.
Le quadruple champion olympique a ensuite précisé qu'il comprenait la logique du staff dans certaines situations, notamment si Houston a déjà fait la différence avant le dernier quart-temps. En revanche, il refuse de voir ses minutes automatiquement réduites simplement parce qu'il approche de la fin de sa carrière.
« Je suis censé m'entraîner pour tenir sur la durée, pour pouvoir jouer 48 minutes par soir. Si le match a besoin que je sois sur le terrain, je veux y être. »
Cette position n'est pas complètement surprenante lorsqu'on regarde ce que Durant a réalisé lors de sa première saison à Houston.
L'ailier a disputé 78 matchs de saison régulière en 2025-26, avec 26 points, 5.5 rebonds et 4.8 passes de moyenne, tout en affichant une adresse remarquable de 52% au tir et 41% à trois points. Il a également cumulé 2840 minutes, son total le plus élevé depuis la saison 2013-14.
Le problème est que cette énorme utilisation n'a pas empêché son corps de le rattraper en playoffs. Une blessure au genou puis une entorse à la cheville gauche ont limité Durant à une seule apparition lors de la série du premier tour contre les Los Angeles Lakers. Houston s'est finalement incliné en six matchs.
Cette fois, les Rockets disposent toutefois de davantage de solutions. Le retour de Fred VanVleet et de Steven Adams, ainsi que les arrivées de Marcus Smart et Bogdan Bogdanovic, doivent permettre à Udoka de mieux répartir les responsabilités.
Et puis il y a Steven Adams.
De retour après une saison 2025-26 perturbée par une blessure à la cheville gauche, le pivot néo-zélandais s'est présenté au Media Day avec son humour habituel. Interrogé sur la prochaine saison, Adams a soudainement porté son attention sur un événement qui n'a absolument rien à voir avec le basket : la sortie de Grand Theft Auto VI, prévue le 19 novembre 2026.
Son pronostic est sans appel.
« Je vous conseille de surveiller le mois de novembre. Le niveau de la ligue entière va baisser. GTA 6 sort. Regardez la NFL, regardez toutes les ligues : elles vont toutes s'effondrer, les gars. »
Adams a ensuite expliqué que cette baisse ne durerait probablement qu'un mois.
« Rien que pour le mois de novembre, le niveau va baisser. Il devrait remonter ensuite. La plupart des gars feront le travail, mais j'espère qu'ils finiront le jeu. »
Et le Néo-Zélandais ne s'est pas arrêté aux joueurs. Les entraîneurs et les scouts pourraient eux aussi être concernés, toujours selon lui.
« Les staffs techniques aussi, au passage. Les entraîneurs et les scouts vont être horribles, rien que pour novembre. Mais ça devrait revenir à la normale en décembre. »
Une séquence évidemment humoristique, mais qui joue sur un phénomène bien réel : GTA VI doit sortir en plein cœur de la saison NBA, environ un mois après le début de la campagne 2026-27.
Entre les ambitions de Durant et les plaisanteries d'Adams, Houston a donc donné un aperçu de son état d'esprit avant la reprise.
Les Rockets sortent d'une saison à 52 victoires pour 30 défaites, mais leur parcours s'est arrêté dès le premier tour des playoffs. L'objectif est désormais de franchir un nouveau cap avec un effectif plus expérimenté et davantage de profondeur.
Durant veut continuer à jouer un rôle majeur, tandis que le staff souhaite pouvoir compter sur davantage de joueurs afin de préserver ses cadres sur la durée. Le retour de VanVleet et Adams, combiné à l'arrivée de Smart, doit justement offrir à Udoka davantage de solutions.
Et si les Rockets parviennent à gérer ce nouvel équilibre, ils auront peut-être une vraie carte à jouer. À condition, évidemment, que personne ne passe tout le mois de novembre à parcourir Vice City.
Pour Steven Adams, le calendrier est déjà clair : avant de penser aux performances des Rockets, il faudra peut-être vérifier qui sera capable de lâcher la manette.