Jaylen Brown explique pourquoi il a ignoré Jayson Tatum avant les retrouvailles avec Boston

Avant la rencontre entre les Philadelphia Sixers et les Celtics, Jayson Tatum s'est approché de son ancien coéquipier pour tenter un geste de salutation. Jaylen Brown, occupé à faire tourner le ballon, n'a pas répondu et a semblé ignorer complètement son approche. La scène, captée par les caméras, a rapidement alimenté les discussions autour de la relation entre les deux anciens partenaires.

Brown affirme être resté concentré sur son équipe

Après la rencontre, Brown a été interrogé sur cette séquence devenue virale. Le joueur des Sixers a expliqué qu'il était entièrement concentré sur sa préparation et sur les objectifs de Philadelphie. Il a assuré ne pas avoir prêté attention à ce qui se passait autour de lui au moment où Tatum s'est approché.

Je suis simplement concentré sur le fait de venir sur le terrain et de faire ce qui est le mieux pour mon équipe. Pour être honnête, je ne faisais pas attention, a-t-il expliqué.

Brown a ensuite reconnu la qualité de la prestation de son ancien partenaire, ajoutant : Mais crédit à Jayson, il a bien joué ce soir.

 Une réponse qui ne dissipe pas toutes les interrogations, mais qui permet au joueur de présenter l'incident comme une question de concentration plutôt que comme une provocation assumée.

Une séparation qui a laissé des tensions

La relation entre Brown et Tatum fait l'objet de nombreuses spéculations depuis plusieurs mois. Les deux joueurs ont longtemps constitué le duo central du projet des Celtics, avec notamment un titre NBA remporté ensemble. Pourtant, le départ de Brown vers Philadelphia a été accompagné de commentaires laissant apparaître une certaine frustration de la part de l'ailier.

Brown avait notamment laissé entendre qu'il estimait ne pas avoir toujours reçu la reconnaissance correspondant à sa contribution à Boston. Il avait également évoqué une relation compliquée avec Tatum, tout en refusant de parler d'une véritable inimitié. Sa formule évoquant de la « lamb chops and gravy », plutôt qu'une simple « beef », avait alors entretenu le mystère autour de leurs rapports.

« Il est de son côté, je suis du mien »

Avant cette confrontation, Brown avait déjà expliqué qu'il ne comptait pas spécialement discuter avec Tatum. Il avait résumé sa position en indiquant que chacun suivait désormais sa propre trajectoire. « Il est de son côté, je suis du mien. On joue au basket. Nous essayons tous les deux de gagner. Il n'y a donc rien à discuter. Il suffit de mettre le ballon en jeu », avait-il déclaré.

De son côté, Tatum avait adopté un discours plus conciliant. L'ailier de Boston avait nié toute animosité et expliqué qu'il souhaitait pouvoir échanger avec son ancien partenaire. Il avait également indiqué avoir essayé de le contacter sans obtenir de réponse. Le contraste entre les deux prises de position a renforcé l'intérêt autour de leurs retrouvailles.

Une première confrontation difficile sur le terrain

La tension observée avant le match s'est ensuite prolongée dans les premières séquences de jeu. Lors d'un duel direct, Tatum a réussi à défendre sur Brown et à provoquer une perte de balle en déviant le ballon hors des limites du terrain. Une première opposition symbolique entre les deux anciens coéquipiers, désormais adversaires dans la même conférence.

Collectivement, Boston a largement pris le dessus en s'imposant 123-101. Paul George a porté les Celtics avec 36 points, tandis que Tatum a inscrit 21 points. Brown a vécu une soirée plus compliquée avec 13 points et 5 rebonds, loin de son rendement habituel. Tyrese Maxey a terminé meilleur marqueur des Sixers avec 24 points, sans parvenir à empêcher la défaite.

Une rivalité appelée à durer

Cette première confrontation officielle n'a donc pas permis d'apaiser les interrogations autour de la relation entre Brown et Tatum. Le geste manqué avant le coup d'envoi, les déclarations précédentes et les difficultés rencontrées par Brown pendant le match ont donné une dimension supplémentaire à cette opposition. Pour les supporters des deux équipes, voir ces deux joueurs autrefois associés au succès de Boston évoluer désormais sous des maillots différents demandera encore un temps d'adaptation.

Les deux hommes auront d'autres occasions de se retrouver sur le parquet au fil de la saison. Le prochain rendez-vous à Boston est particulièrement attendu, puisque Brown reviendra dans la salle où il a passé la majeure partie de sa carrière NBA. D'ici là, chacun affirme vouloir se concentrer sur son nouveau projet sportif. Mais les retrouvailles de Philadelphia ont montré que leur histoire commune reste un sujet incontournable autour des deux franchises.