Julius Erving voit en Victor Wembanyama le joueur capable de relancer l'ère des pivots

La légende des Sixers Julius Erving estime que le phénomène français possède un profil suffisamment unique pour modifier une nouvelle fois les rapports de force dans la ligue. Une prédiction particulièrement forte alors que Victor Wembanyama s'apprête à entamer sa quatrième saison NBA.

Quand les pivots régnaient sur la NBA

Erving a connu une NBA très différente de celle d'aujourd'hui. À son époque, les joueurs intérieurs occupaient une place prépondérante dans le jeu et les plus grandes récompenses individuelles leur étaient régulièrement destinées.

« Les ailiers et les arrières dominent le jeu aujourd'hui. À mon époque, le basket était dominé par les pivots », a expliqué Dr. J.

L'ancien joueur rappelle notamment une statistique particulièrement révélatrice : entre 1966 et 1982, tous les trophées de MVP ont été remportés par des pivots, à l'exception de sa propre victoire en 1981. Avant cette période, Oscar Robertson avait également été le dernier arrière à décrocher le trophée.

Puis le paysage a progressivement changé.

Magic Johnson et Larry Bird ont contribué à faire évoluer le rôle des joueurs extérieurs, avant que Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James, Kevin Durant et Stephen Curry ne prennent successivement le contrôle de la NBA. Entre 2005 et 2018, Dirk Nowitzki en 2007 a même constitué l'une des rares exceptions à une domination quasi totale des arrières et des ailiers dans la course au MVP.

Wembanyama peut-il inverser la tendance ?

C'est précisément là que Julius Erving place Victor Wembanyama.

« Cette tendance s'est maintenue aujourd'hui. Mais je pense que Wemby va changer ça », estime le Hall of Famer.

Le paradoxe est que Wembanyama n'est justement pas un pivot traditionnel. Avec son adresse extérieure, sa capacité à dribbler et à créer depuis le périmètre, le Français incarne plutôt l'évolution du poste intérieur que son retour aux fondamentaux d'autrefois.

Mais son impact défensif et sa capacité à dominer près du cercle pourraient justement remettre la taille au premier plan.

À 2m24, Wembanyama peut défendre le cercle tout en étant capable de s'éloigner du panier en attaque. Cette combinaison lui permet de cumuler des qualités que les anciennes générations de pivots ne possédaient pas forcément toutes en même temps.

Une nouvelle génération de géants a déjà commencé

L'idée d'Erving n'arrive d'ailleurs pas de nulle part.

Depuis quelques années, les intérieurs ont déjà commencé à reprendre une place majeure dans la course au MVP. Nikola Jokic a remporté trois trophées, tandis que Joel Embiid a lui aussi été sacré. Giannis Antetokounmpo, officiellement ailier fort mais régulièrement utilisé comme intérieur dominant, a également multiplié les récompenses individuelles.

Wembanyama s'est lui-même invité dans cette conversation dès sa troisième saison. En 2025-26, il a terminé parmi les finalistes du MVP, finalement remporté par Shai Gilgeous-Alexander, tandis que le Français et Jokic figuraient parmi les principaux prétendants.

Mais le contexte est désormais différent.

Wembanyama ne se contente plus d'être une immense promesse. Il a déjà conduit San Antonio jusqu'aux Finales NBA 2026, au terme d'une campagne de playoffs durant laquelle les Spurs ont notamment éliminé Oklahoma City en sept matchs en finale de conférence. Le Français avait été désigné MVP de cette finale de conférence.

« Un joueur qui pourrait changer les règles »

Les compliments ne viennent d'ailleurs pas uniquement de Julius Erving.

Robert Parish, triple champion NBA avec Boston, avait déjà estimé que la progression de Wembanyama pourrait finir par poser un problème inédit à la ligue. Selon lui, si le Français poursuivait sa progression au même rythme, la NBA pourrait un jour être amenée à réfléchir à une évolution de ses règles pour tenter de limiter son impact.

Une déclaration qui illustre le caractère atypique de Wembanyama : son avantage physique est immense, mais il est associé à des compétences généralement attribuées à des joueurs beaucoup plus petits.

Son potentiel ne se limite donc pas à devenir le meilleur pivot de sa génération. Il pourrait contribuer à redéfinir ce que signifie être un intérieur dominant dans la NBA moderne.

Le prochain MVP pourrait-il être français ?

Pour la saison 2026-27, Wembanyama est déjà considéré comme le grand favori des premières cotes MVP, avec une cote de +200 chez BetMGM, soit une probabilité implicite de 33.3 %.

Évidemment, une cote ne garantit rien. La concurrence sera féroce, avec Jokic, Giannis, Shai Gilgeous-Alexander et les autres stars de la ligue. La santé sera également déterminante pour Wembanyama, dont le physique reste l'un des principaux paramètres à surveiller sur une saison NBA complète.

Mais le contexte est particulièrement favorable au Français.

Julius Erving ne prédit pas simplement que Wembanyama va devenir un grand joueur. Il imagine qu'il pourrait modifier la hiérarchie des profils qui dominent la NBA. Après plusieurs décennies durant lesquelles les arrières et les ailiers ont progressivement pris le pouvoir, un joueur de 2m24 pourrait donc remettre les pivots au cœur de la discussion.

Et si Wembanyama décroche prochainement son premier MVP, puis enchaîne avec des titres et d'autres récompenses individuelles, la prédiction de Dr. J pourrait bien apparaître rétrospectivement comme le début d'une nouvelle ère : celle d'un pivot moderne, capable de jouer comme un extérieur tout en dominant comme les géants qui régnaient autrefois sur la NBA.