Gary Payton II enfin dans les starting-blocks

Pour la première fois de la saison, Gary Payton II n'est plus mentionné dans l'injury report des Trailblazers ce lundi soir contre les Pistons. Pendant la free agency, GPII a signé un contrat de 26 millions sur trois ans avec Portland. Son profil défensif était attendu pour compléter le backcourt Damian Lillard - Anfernee Simons. Mais, opéré des abdominaux lors de l'intersaison, l'arrière n'a toujours pas joué le moindre match pour sa nouvelle franchise. Son retour dans l'effectif tombe à pic pour le coach Chauncey Billups qui n'a pu compter que sur huit joueurs dans la défaite contre les Warriors toute fin décembre. Contre Detroit, Portland sera toujours privé de Justise Winslow et Jusuf Nurkic, Keon Johnson et Greg Brown III sont tous listés incertains.

Elément essentiel dans le dernier titre de Golden State, Gary Payton II a mis du temps à trouver de la stabilité dans la ligue. Abonné aux contrats de dix jours et passé à de multiples reprises par la GLeague, il tournait l'an dernier à 7.1 points à 61,6% aux tirs, 3.5 rebonds et 1.4 interception en 18 minutes. Son rôle dans l'Oregon devrait être identique à celui qu'il avait aux Warriors. En sortie de banc, GPII s'occupera du meilleur guard adverse. Défenseur acharné comme son père, il affichait la saison dernière à +3.4 au Defensive Box Plus/Minus et le meilleur Defensive Rating de l'équipe avec 103.0 points encaissés sur 100 possessions.