Décès de Junior Bridgeman, l'ancien joueur des Bucks devenu milliardaire

Originaire de l'Indiana, Junior Bridgeman s'est illustré très tôt sous les couleurs des Senators de Washington High School avec lesquels il remporte le titre d'état en terminant invaincu. Plus tard, à l'université de Louisville, l'ailier est nommé à deux reprises Player of the Year dans sa conférence. Il porte même les Cardinals jusqu'au Final Four en 1975, où il fait trembler les futurs champions UCLA, 75-74. Avec un CV déjà bien épais, Bridgeman est drafté à la huitième place par les Lakers. Mais, il n'aura pas le temps de porter le maillot Purple and Gold, puisqu'il est échangé dans la foulée à Milwaukee dans le blockbuster trade de Kareem Abdul-Jabbar. Chez les Bucks, Bridgeman s'impose rapidement comme l'un des meilleurs sixièmes hommes de la ligue.

En 10 saisons passées dans le Wisconsin, il s'affiche à 14.0 points à 47,8% de réussite, 3.5 rebonds et 2.4 assists. En 1986, il est échangé de nouveau pour prendre la direction de Los Angeles, mais chez les Clippers cette fois-ci. Deux campagnes timides, à l'issue desquelles il revient pour une dernière danse chez les Bucks en 1987. Longévité et efficacité, la franchise a logiquement retiré son numéro 2, un an après sa retraite sportive. Mais, si Bridgeman est célèbre Outre-Atlantique, c'est pour sa reconversion en tant que businessman. Propriétaire des chaînes de restauration rapide Wendy's et Chili's, il est également l'un des principaux embouteilleurs de Coca Cola. Alors qu'il avait gagné 2,95 millions en tant que joueur, sa fortune est désormais évaluée à 1.4 milliard. Une plus-value qui lui a permis justement de devenir propriétaire minoritaire des Bucks. Une belle histoire qui s'est arrêtée hier à Louisville. Lors d'un repas pour une collecte de fonds, Junior Bridgeman a été victime d'une crise cardiaque. Transporté aux urgences dans un état critique, il est décédé à l'âge de 71 ans.