Huit défaites de suite : le Jazz déchante

Le début de saison n’a rien du départ escompté pour le Utah Jazz. Depuis le 23 Octobre, et une victoire face aux New Orleans Pelicans, les Jazzmen n’ont pas remporté une seule rencontre, et affiche un bilan famélique d’une victoire pour neuf défaites au bout de dix matchs. Après un exercice 2025-2026 qui les a vu terminer à la dernière place de la conférence Ouest (20-60), la franchise semble lancée dans une nouvelle saison dans les basfonds de la ligue.

Sur le terrain, le spectacle n’y est pas. Le Jazz est la deuxième pire attaque de la ligue, et n’inscrit que 106 points par match, loin de la moyenne de 113 points pour les autres franchises. Au total, l’équipe ne rentre que 43% de ces tirs, et 32% de ces trois points  De l’autre côté du terrain, c’est à peine meilleur : en concédant près de 118 points par match, Utah est la septième pire défense de la ligue. Un très mauvais bilan qui explique de très mauvais résultats.

• Une infirmerie qui se remplie

Au coeur de ce début de saison catastrophique, le Utah Jazz subit les différentes blessures de ses cadres, indisponibles pour une longue période. Son ailier All-Star, Lauri Markkanen, s’est blessé au poignet à la fin du mois d’octobre, lors d’une rencontre face aux Memphis Grizzlies.

L’absence du finlandais, qui compilait la saison dernière plus de 26 points de moyenne par match, a laissé les clés de l’attaque des Jazzmen à Keyonte George. Le meneur de 23 ans s’est servi de cette opportunité pour scorer 39 points, dans une défaite face aux New Orleans Pelicans (113-120). Mais ce dimanche soir, dans la défaite face aux Minnesota Timberwolves (115-100), George est sorti au milieu du troisième quart-temps après une blessure à la cheville.

L’absence des deux cadres offensifs de l’équipe s’ajoute à celle du cadre défensif de l’équipe, Jaren Jackson Jr. Victime d’une déchirure ligamentaire au genou, l’ancien joueur des Memphis Grizzlies se retrouve sur la touche pour six à huit semaines, selon l’équipe médicale du Jazz. Son partenaire de la raquette, Jusuf Nurkic est lui aussi indisponible pendant deux semaines pour une blessure au pied.

• Place à la jeunesse

L’absence des cadres offensifs et défensifs du Jazz force le coach Will Hardy à composer avec une équipe très rajeunie. Deuxième choix de la dernière draft, Darren Peterson a pris les commandes de l’attaque après la blessure de Keyonte George. Dans la défaite face à Minnesota, le rookie a compilé 26 points, 6 rebonds et 4 passes décisives, à 50% de loin. Une performance plus que remarquée par son coach :

J’ai trouvé qu’il y avait beaucoup à tirer de la manière avec laquelle Darren a su gérer, non seulement la pression sur le porteur de balle, mais aussi un grand pivot comme Rudy à l’arceau. […] Il faut beaucoup de batterie émotionnelle pour traverser ces matchs. Et je pense que Darren montre qu’il en a.

Peterson signe ainsi son deuxième match de suite à plus de 20 points. De quoi rassurer sur son niveau en NBA, après un début de saison et de carrière en dents de scie. L’ancien pensionnaire de Kansas démontre que son impact offensif se traduit aussi face aux défenses de la grande ligue.

Au sein de l’effectif du Jazz, Peterson est, avec Ace Bailey, le seul joueur au-dessus de la marque des 10 points par match. La franchise fait face à un manque criant d’options offensives, et les systèmes mis en place par Will Hardy ne semblent pas améliorer cette situation. Cependant, la montée en puissance et le potentiel de ses jeunes joueurs offrent au Utah Jazz les instruments pour reconstruire, encre, son effectif.

Seule vraie ombre au tableau : le Jazz n’est pas propriétaire de son premier choix de la prochaine draft, mais de celui des Minnesota Timberwolves (selon certaines conditions), qui affichent aujourd’hui un bilan de huit victoires pour trois défaites et semblent partis pour atteindre les playoffs. Utah s’engage donc dans une saison de tanking sans avoir la récompense d’un haut choix de draft à la clé.

• ''Will est notre homme''

Malgré ce début de saison compliqué pour toute l’équipe, Will Hardy se voulait rassurant, dimanche soir, face à la presse :

On est dans une mauvaise passe en ce moment, avec beaucoup de blessures. Mais je trouve que l’équipe continue à se battre.

Une confiance partagée par Ryan Smith, propriétaire de la franchise de Salt Lake City. Invité sur l’émission ''Scotty G. and The Coach'' sur KSL, Smith réaffirmait l’assurance placée en son staff et son appréciation de l’effectif.

Will est notre homme. Austin est notre homme. On va traverser ça, on va travailler ensemble. On a Danny , et j’aime ce groupe.

Smith croit en son groupe et en son organisation. Il déclare que le Jazz privilégie une approche sur le temps long, et prévoit un futur de favori au titre pour la franchise :

Nous envisageons les choses sur deux, trois ou quatre ans, et notre objectif et de gagner le titre.

Espérons pour le Jazz et ses fans que l’avenir s’annonce aussi radieux que ce qu’annonce le propriétaire de la franchise. En attendant, c’est une nouvelle saison compliquée qui s’annonce dans l’Utah.