À l'honneur pour le 3ème épisode du bilan de la saison, la Division Centrale, qui a qualifié 3 équipes sur 5 en Playoffs.
- Cleveland Cavaliers
Le Sweep en Finale NBA contre les Golden State Warriors a mis fin à une saison très mouvementée chez les Cavaliers. Tout a commencé avec le trade de Kyrie Irving vers Boston, contre un Isaiah Thomas blessé et Jae Crowder (entre autres). Quelques mois après, IT et Jae Crowder sont partis. Jordan Clarkson, Rodney Hood et Larry Nance Jr, les nouveaux venus, doivent être efficace dès leur arrivée.
En Playoffs, LeBron et ses coéquipiers font face à 2 séries en 7 manches, face à Indiana et Boston. Paraodxalement, le Sweep contre les Raptors inquiète plus qu’il ne rassure puisqu’on voit à quel point LeBron est esseulé, spécialement en attaque, où seul Kevin Love score avec régularité.
En résumé, beaucoup de lacunes et d’incertitudes concernant ces Cavaliers, alors que s’annonce un été crucial pour la franchise. Que va faire LeBron ? Le Front Office doit-il s’apprêter à faire venir un joueur capable d’épauler le King (Paul George, DeMarcus Cousins) ou penser à la reconstruction ? Réponse à partir du 1er juillet.
- Indiana Pacers
Les Pacers ont été la bonne surprise de la saison régulière. En perdant Paul George à l’intersaison, parti pour le Thunder d’OKC en échange de Domantas Sabonis et Victor Oladipo, on voyait déjà les Pacers végéter dans la 2ème moitié de la Conférence Est. Pourtant, DIpo a littéralement explosé chez lui (il a fait sa fac dans l’Indiana) et s’est muté en leader offensif d’une équipe jeune, enthousiaste et sans superstar. Avec Myles Turner en lieutenant et des seconds couteaux au rôle bien défini par coach McMillan (Trevor Booker, Darren Collison, Cory Joseph, Sabonis), les Pacers en ont surpris plus d’un. Ajoutez à cela la folie de Lance Stephenson et vous obtenez une équipe sexy et sympa à voir jouer qui a terminé son exercice en poussant les Cavs de LeBron James à un match 7 dès le 1er tour, fait inédit pour une équipe du King.
Victor Oladipo, archi-favori pour le trophée de Most Improved Player 2018, est très motivé en vue de la saison prochaine. L’objectif est clair, faire aussi bien et ainsi prouver que ces Pacers ne sont pas que la surprise d’une saison.
- Milwaukee Bucks
Attendus au début de la saison pour le seul fait de posséder dans leurs rangs le phénomène GIannis Antekokounmpo, on peut dire que les Milwaukee Bucks ont déçu en cette saison 2017/2018. Les Bucks peinent à trouver la bonne formule pour devenir une équipe réellement dangereuse, et une amélioration de l’effectif est attendue du côté du Wisconsin si les dirigeants souhaitent voir Giannis s’installer dans l’équipe sur la durée.
Les Bucks réussissent à mettre la main sur Eric Bledsoe, mécontent à Phoenix, dès début novembre mais son rendement est en-deçà des attentes. Le secteur intérieur est voué à la défense, avec Marshall Plumlee et Thon Maker.
À l’extérieur, c’est Khris Middleton qui reste la véritable 2ème option de l’équipe. Jabari Parker peine à devenir le lieutenant de Giannis et est souvent annoncé en partance.
Niveau coaching, Jason Kidd a été limogé en janvier, payant la 1ère moitié de saison tout juste moyenne (23 victoires pour 22 défaites) des Bucks. Après un interim assuré par Joe Prunty, c’est Mike Budenholzer (ex Hawks) qui a été choisi pour faire passer un cap à cette équipe.
Nul doute que la saison prochaine sera cruciale pour l’avenir de l’effectif tel qu’il est aujourd’hui. Montée en puissance obligatoire.
- Detroit Pistons
Voilà plusieurs années que les Pistons se retrouvent à caque fin de saison dans le aut de la 2ème moitié du classement à l’Est. Pas assez mauvais pour tanker, pas assez bons pour les Playoffs. Malgré une qualification à la Postseason 2016 et un Sweep au 1er tout par les Cavs, les Pistons ne se sont pas améliorés lors du passage de Stan Van Gundy (2014-2018).
La venue de Blake Griffin en janvier contre Tobias arris et Avery Bradley devait relancer Detroit et leur donner cette figure de proue qui leur manquait, un vrai Francise Player qui soit le visage de l’équipe.
Cependant, terminant 9ème à l’Est, cette équipe présente de grosses lacunes, notamment à la création et au shoot de loin. La venue de Dwane Casey, limogé par les Raptors, a pour but d’apporter de la cohérence et un jeu efficace, se reposant sur les forces des Pistons.
Enfin, reste l’énigme Andre Drummond. Les Pistons souhaitaient en faire la pierre angulaire de leur effectif, mais a-t-il les épaules pour être Franchise Player ? Son irrégularité d’une saison sur l’autre laisse planer le doute, malgré ses 16 rebonds de moyenne en 2017/2018. Son association avec Blake Griffin a déçu. Semblant complémentaires sur le papier, ils ont eu du mal à jouer ensemble.
N’ayant pas de choix de Draft cette année (leur 12ème pick a été envoyé aux Clippers contre Blake Griffin), les Pistons vont devoir être actifs lors de cette intersaison mais n’ont que très peu de marge de manœuvre.
- Chicago Bulls
Comment ne pas commencer par le malaise lié à « l’affaire » Bobby Portis - Nikola Mirotic, en ouverture de l’exercice des taureaux, dès octobre. Les deux protagonsites ont été éloignés des terrains puis sont revenus, et, tout en ne se parlant pas, ont réussi à faire passer les Bulls pour une équipe de basket, du moins pendant quelques mois, déjouant les plans de tanking du Front Office. Finalement, Nikola Mirotic a été envoyé aux Pelicans en février.
Malgré les mauvais résultats, il y a quand même eu une bonne surprise, Lauri Markkanen. Le rookie finlandais, qui sortait d’un Euro solide, s’est révélé en démontrant une vraie capacité à scorer, notamment de loin. Au rayon satisfaction, il faut aussi signaler la saison solide de Kris Dunn à la mène.
Enfin, Zach LaVine a signé aux Bulls en provenance de Minnesota mais on l’a très peu vu sous le maillot des Bulls, la faute à une longue blessure puis au tanking. Il sera Restricted Free Agent cette intersaison.
Avec le 7ème pick à la Draft, les bovidés ont un joli à faire. Vont-ils choisir un intérieur pour soulager Markkanen ou prendre un meneur malgré la présence de Dunn, Portis et LaVine ? Selon les dernières rumeurs, ils se décanteraient pour le 2ème choix.