Après avoir passé l'intégralité de la saison 2025-26 sans jouer, Ben Simmons a retrouvé une franchise NBA. Le meneur australien s'est engagé avec les Sacramento Kings pour un an et 3.5 millions de dollars, après avoir manqué toute la dernière saison en raison de problèmes physiques persistants.
Une décision qui n'a pas convaincu Patrick Beverley.
Sur son émission, l'ancien meneur NBA a estimé qu'il était injuste que Simmons puisse s'éloigner du basket pendant une saison avant de retrouver une place dans la ligue, alors que plusieurs joueurs continuent de se battre pour obtenir un contrat.
Beverley a notamment cité Victor Oladipo, mais aussi Gabe Vincent et Cam Thomas, comme des joueurs qui, selon lui, méritaient davantage cette opportunité. Il a surtout reproché à Simmons d'avoir, à ses yeux, « quitté » le basket avant de pouvoir revenir lorsque la situation lui était plus favorable.
Le raisonnement de Beverley ne portait donc pas uniquement sur le niveau actuel de Simmons. Il s'agissait surtout d'une question de mérite et de reconnaissance envers ceux qui continuent à chercher une place en NBA.
Ben Simmons n'a pas laissé passer les commentaires.
Sur Instagram, le nouveau joueur des Kings a répondu directement à Beverley, contestant l'idée selon laquelle il aurait simplement décidé d'abandonner le basket.
« Partir… ?? J'ai joué deux ans sans être physiquement à 100%. Ce n'est pas un cadeau. J'ai travaillé comme un acharné pour être dans cette position », a notamment écrit Simmons.
L'Australien a également insisté sur sa reconnaissance de pouvoir retrouver une place dans la ligue et rejette donc complètement l'image d'un joueur qui aurait volontairement tourné le dos au basket lorsque les choses devenaient compliquées.
Pour Simmons, son absence doit être replacée dans un contexte beaucoup plus large : plusieurs saisons perturbées par les blessures, notamment ses problèmes de dos, qui ont progressivement bouleversé une carrière qui semblait pourtant destinée à devenir exceptionnelle.
Le contraste est saisissant lorsqu'on se souvient du joueur que Simmons était à ses débuts.
Premier choix de la Draft 2016, le meneur avait rapidement été sélectionné trois fois au All-Star Game et deux fois dans une équipe All-Defensive. Avec Philadelphia, son association avec Joel Embiid avait fait des Sixers l'une des équipes les plus ambitieuses de la conférence Est.
Mais ses problèmes physiques ont fini par prendre une place considérable dans son parcours.
Après son passage à Brooklyn puis chez les Clippers, Simmons n'a disputé que 51 rencontres en 2024-25, pour 5.0 points, 5.6 passes et 4.7 rebonds de moyenne. Son dernier exercice NBA remonte donc à cette saison, avant une année 2025-26 entièrement consacrée à sa récupération.
À 30 ans, il tente désormais de relancer une carrière qui semblait complètement bloquée.
Pour Sacramento, le pari reste relativement limité financièrement.
Les Kings recherchaient notamment un meneur vétéran capable d'épauler et d'encadrer le rookie Darius Acuff Jr. Simmons peut apporter une dimension différente avec sa taille, sa vision du jeu et sa polyvalence défensive.
La grande inconnue concerne évidemment son état physique et sa capacité à retrouver une véritable régularité.
Simmons affirme aujourd'hui être suffisamment en forme pour reprendre. Son entourage assure également que cette longue coupure lui aurait permis de revenir avec davantage d'énergie et une nouvelle motivation. Son ancien entraîneur David Patrick estime notamment qu'il semble aujourd'hui plus en forme, plus affamé et plus confiant.
Cette nouvelle étape sera donc particulièrement observée.
Au fond, la polémique entre Beverley et Simmons révèle surtout une question récurrente en NBA : qui mérite une seconde chance ?
D'un côté, Beverley défend les joueurs qui continuent à travailler sans garantie de retrouver un contrat. Victor Oladipo, par exemple, a multiplié les démarches pour convaincre les franchises de lui offrir une nouvelle opportunité. De l'autre, Simmons estime que son absence ne peut pas être assimilée à un abandon du basket, compte tenu des problèmes physiques qui ont accompagné ses dernières années.
L'histoire ne fait donc que commencer.
Simmons devra maintenant répondre sur le terrain. Son contrat avec Sacramento lui offre une occasion inespérée de montrer qu'il peut encore être un joueur utile en NBA. Et si le pari fonctionne, les critiques de Patrick Beverley risquent rapidement de devenir secondaires.
Mais si Simmons retrouve réellement le niveau qui avait fait de lui l'un des joueurs les plus prometteurs de sa génération, son retour pourrait aussi servir de rappel : une carrière NBA ne se résume pas toujours aux statistiques des dernières saisons, et certaines secondes chances sont parfois méritées précisément parce qu'il a fallu se battre pour les obtenir.