Le moment était forcément particulier pour Tyrese Haliburton. Pour son premier match depuis sa grave blessure au tendon d'Achille droit subie lors du Game 7 des Finales NBA 2025, le meneur d'Indiana a retrouvé le terrain au Hilton Coliseum, l'enceinte de son ancienne université, Iowa State. Une attente de plus de 16 mois qui s'est finalement terminée dans une ambiance exceptionnelle.
Haliburton n'a eu besoin que de quelques minutes pour inscrire son premier panier. Après avoir manqué son premier tir à trois points, il a trouvé la cible sur un pull-up à mi-distance, avec ce geste fluide qui a marqué ses meilleures années à Indiana. Le panier a rapidement déclenché une nouvelle vague d'applaudissements dans une salle qui avait vu le joueur évoluer sous le maillot des Cyclones.
Haliburton avait décidé de faire de cette rencontre bien plus qu'un simple match de pré-saison. Avant le coup d'envoi, il s'est adressé directement aux supporters d'Iowa State, leur expliquant à quel point cette université comptait encore pour lui.
« Je vous aime tellement. Iowa State est vraiment spéciale pour moi », a-t-il notamment lancé au public.
Le meneur avait également acheté les billets de toute la section étudiante au Hilton Coliseum. L'université a ensuite organisé une loterie permettant aux étudiants d'assister gratuitement à la rencontre, tandis que des maillots spéciaux à son effigie étaient distribués dans les tribunes. Une manière pour Haliburton de remercier une communauté qui l'avait accompagné avant son arrivée en NBA.
Pour son retour, Haliburton a été utilisé avec prudence. Il a disputé 16 minutes et terminé avec 7 points, 6 passes décisives et 2 contres. Au-delà des statistiques, l'essentiel était évidemment de retrouver les sensations d'un véritable match et de tester son corps dans un contexte compétitif.
Le meneur avait manqué l'intégralité de la saison 2025-26, une campagne durant laquelle les Pacers ont terminé avec seulement 19 victoires pour 63 défaites, le pire bilan de l'histoire de la franchise. Avant sa blessure, Haliburton sortait d'une saison 2024-25 à 18.6 points et 9.2 passes de moyenne, avant de conduire Indiana jusqu'aux Finales NBA.
En face, les Timberwolves avaient eux aussi une attraction majeure avec leur nouveau duo LaMelo Ball–Anthony Edwards. Les deux arrières ont montré une belle complémentarité dès les premières minutes, avec Ball dans un rôle de créateur et Edwards davantage concentré sur la finition et le scoring.
Anthony Edwards a terminé la rencontre avec 19 points, tandis que LaMelo Ball a ajouté 14 points et 7 passes décisives. Le nouveau meneur de Minnesota a régulièrement cherché Edwards sur les phases de transition et dans les situations de jeu placé, donnant un premier aperçu de l'espace que cette association peut créer autour des deux joueurs.
Après leurs débuts encourageants face aux Bucks, Ball et Edwards ont donc poursuivi leur adaptation ensemble. Lors de leur première sortie, Minnesota s'était imposé 116-97 à Milwaukee, avec Ball à 11 points, 4 rebonds et 3 passes et Edwards à 14 points. Cette fois, malgré la défaite, l'impact offensif du duo a continué d'être visible.
L'arrivée de Ball doit notamment permettre à Edwards de passer davantage de temps sans ballon et de se concentrer sur ce qu'il fait le mieux : attaquer, scorer et mettre la pression sur les défenses. Ball, lui, peut organiser le jeu, accélérer le rythme et profiter de son tir extérieur pour étirer le terrain. Les premiers matchs de pré-saison permettent déjà de voir pourquoi Minnesota croit autant à cette association.
Indiana a finalement remporté cette rencontre 123-112, lançant parfaitement sa pré-saison. Pascal Siakam a notamment participé à la bonne prestation des Pacers, tandis que l'équipe a profité d'une attaque particulièrement efficace pour prendre le contrôle du match.
Pour les Pacers, le résultat reste toutefois secondaire par rapport au retour de leur meneur. Après une saison catastrophique sans lui, Indiana doit désormais reconstruire autour d'Haliburton et retrouver progressivement les automatismes qui avaient permis à la franchise d'atteindre les Finales NBA en 2025. Son retour constitue la première étape de cette nouvelle aventure.
Cette rencontre à Ames aura donc offert deux spectacles différents. D'un côté, le retour très attendu de Haliburton, qui a retrouvé le parquet après une rééducation longue et particulièrement exigeante. De l'autre, la montée en puissance du duo Ball–Edwards, qui commence déjà à trouver ses marques sous le maillot des Timberwolves.
Pour Haliburton, le plus important sera désormais d'enchaîner progressivement les minutes et de retrouver son niveau de meneur All-Star. Pour Minnesota, l'objectif sera de transformer les promesses de cette pré-saison en véritable efficacité lorsque les matchs compteront. Une chose est certaine : cette première confrontation a offert un aperçu particulièrement intéressant de deux équipes qui abordent la saison 2026-27 avec de nouvelles ambitions.