LeBron James n'aura pas attendu longtemps avant de faire parler de lui à Philadelphia. Alors que le quadruple champion NBA entame sa première saison sous le maillot des Sixers, une anecdote racontée pendant la retransmission du match de présaison entre Philadelphia et New York a rapidement attiré l'attention.
Lundi soir, Mike Breen, commentateur des Knicks sur MSG Network, a expliqué à l'antenne qu'une personne lui avait raconté une scène survenue lors d'un récent entraînement des Sixers.
Selon cette source, Joel Embiid serait arrivé sur le parquet quelques minutes après le début de la séance. LeBron James, déjà présent avec ses coéquipiers, aurait alors « let him hear it », autrement dit lui aurait fait comprendre qu'un tel retard n'était pas acceptable.
Une petite scène qui aurait pu sembler anodine, mais qui prenait une dimension particulière compte tenu du statut des deux joueurs. James vient d'arriver à Philadelphie avec une mission claire : aider les Sixers à franchir un cap. Embiid, lui, est le visage de la franchise depuis plus d'une décennie.
L'histoire aurait pu devenir l'un des premiers petits épisodes du vestiaire des Sixers. Sauf que LeBron James a rapidement décidé de mettre les choses au clair.
Mardi, le joueur a réagi sur Instagram à la séquence et a démenti l'information. James a publié une capture de l'information accompagnée d'un emoji « cap », utilisé sur les réseaux sociaux pour signaler qu'une affirmation est fausse.
Surtout, le King a ajouté un message sans ambiguïté : « He ain't been late so stop the lies », soit : « Il n'a pas été en retard, alors arrêtez de mentir. »
À ce stade, aucun élément indépendant ne permet donc de confirmer que Joel Embiid a réellement été réprimandé par James après être arrivé en retard à l'entraînement. L'information originale de Mike Breen reposait elle-même sur le témoignage d'une personne dont l'identité n'a pas été révélée.
Cette anecdote intervient alors que les attentes sont particulièrement élevées autour de cette nouvelle version des Sixers.
Après avoir quitté les Los Angeles Lakers, LeBron James a rejoint Philadelphia pour une 24ème saison NBA. Il y retrouve notamment Joel Embiid et Tyrese Maxey, tandis que la franchise a également fait venir Jaylen Brown dans un spectaculaire mouvement d'intersaison.
James avait d'ailleurs clairement affiché ses ambitions lors du Media Day. « Je n'ai pas quitté ma famille pour perdre au deuxième tour », avait-il lancé, faisant référence à son objectif de jouer les premiers rôles avec les Sixers.
Le comportement du vétéran est par ailleurs déjà scruté de près à Philadelphia. Lors du camp d'entraînement, VJ Edgecombe expliquait que James était régulièrement le premier joueur présent au centre d'entraînement, arrivant avant ses coéquipiers.
De quoi rendre l'anecdote racontée par Mike Breen particulièrement crédible aux yeux de certains observateurs. Mais selon le principal intéressé, il n'y a tout simplement pas eu de retard à recadrer.
Pour l'instant, donc, pas de première friction entre les deux superstars. Juste une histoire de vestiaire racontée à la télévision... et démentie directement par LeBron James.