L'attente était particulièrement forte autour de Ja Morant. Arrivé à Portland pendant l'intersaison en provenance de Memphis, le meneur disputait enfin son premier match avec les Trail Blazers. Pour ses débuts, il a immédiatement été associé à Damian Lillard dans le cinq majeur, avec Deni Avdija, Toumani Camara et Donovan Clingan.
Son premier panier est arrivé rapidement, avec une action typique de son style : Morant a attaqué le cercle et utilisé son explosivité pour trouver une solution près du panier. Il a finalement terminé la rencontre avec 8 points, 5 passes décisives, 2 rebonds et 2 interceptions en 19 minutes, à 3/8 au tir.
Mais la grande attraction de la soirée était également le retour de Damian Lillard. Après avoir quitté Portland en 2023, puis passé une saison à Milwaukee avant de manquer l'intégralité de la campagne 2025-26 pour se remettre d'une rupture du tendon d'Achille, le meneur a retrouvé le parquet sous les acclamations du Moda Center.
Et Lillard n'a pas perdu de temps pour rappeler aux supporters de Portland ce qu'ils avaient adoré pendant plus d'une décennie. Il a inscrit trois tirs à trois points dès le premier quart-temps, dont certains avec cette distance impressionnante qui a fait sa réputation. Il a terminé avec 15 points en 19 minutes à 5/11 au tir et 3/8 derrière l'arc.
La séquence était forcément symbolique : d'un côté Morant, l'un des meneurs les plus explosifs de sa génération, de l'autre Lillard, l'un des plus grands shooteurs de l'histoire de Portland. Leur association donne immédiatement à Portland deux joueurs capables de créer leur propre tir et de mettre une énorme pression sur une défense.
Lors de leur Fan Fest quelques jours plus tôt, les deux hommes avaient déjà offert un avant-goût de leur potentiel. Morant avait notamment réalisé un lay-up renversé avec rotation avant que Lillard ne réponde avec deux tirs à trois points très longue distance. Morant avait ensuite terminé la soirée avec un tir du milieu de terrain en prolongation.
Cette première rencontre a aussi permis de découvrir les premières idées de Micah Nori, le nouvel entraîneur des Trail Blazers. Portland a beaucoup joué en transition et a notamment inscrit 25 points sur jeu rapide. Avec plusieurs joueurs capables de remonter le ballon, dont Morant, Lillard et Deni Avdija, les Blazers possèdent désormais une vraie capacité à accélérer les rencontres.
Cette philosophie pourrait particulièrement convenir à Morant. Le meneur est à son meilleur lorsqu'il peut attaquer les espaces et mettre immédiatement la défense sous pression. Lillard, de son côté, peut profiter des défenses qui reculent pour punir derrière l'arc. L'idée est simple : si les adversaires ferment la raquette sur Morant, Lillard peut les sanctionner. S'ils sortent trop fort sur Lillard, Morant peut attaquer.
Au milieu de ce nouveau duo, Deni Avdija a également livré une prestation particulièrement solide. L'ailier a terminé meilleur marqueur de Portland avec 23 points en seulement 21 minutes, à 9/13 au tir et 3/6 à trois points.
Avdija avait déjà franchi un cap la saison précédente, avec une utilisation offensive beaucoup plus importante. La question pour Portland sera désormais de savoir comment répartir les responsabilités entre lui, Morant et Lillard. Avec autant de créateurs sur le périmètre, chacun devra accepter de partager le ballon pour que l'ensemble fonctionne.
La victoire de Portland est à relativiser puisque Golden State avait choisi de laisser plusieurs cadres au repos. Stephen Curry, Draymond Green, Al Horford, Jimmy Butler III, Brandin Podziemski et plusieurs autres joueurs n'ont pas participé à la rencontre.
Les Warriors ont néanmoins réussi à rester au contact pendant une grande partie de la rencontre. Portland a dû attendre les dernières minutes pour faire la différence et s'imposer 123-118. Dalen Terry a terminé avec 23 points et 9 passes, tandis que Miles Kelly en a ajouté 24 pour Golden State.
Cette première sortie ne permet évidemment pas encore de mesurer le véritable niveau du duo Morant-Lillard. Les deux joueurs n'ont disputé qu'une vingtaine de minutes et devront encore apprendre à évoluer ensemble dans les situations importantes. Mais les premières images sont déjà suffisamment intéressantes pour donner beaucoup d'espoir aux supporters de Portland.
Lillard a retrouvé son tir, Morant a commencé à prendre ses marques et Avdija a immédiatement montré qu'il pouvait être une troisième arme offensive. Après une saison 2025-26 qui avait permis aux Blazers de retrouver les playoffs après quatre années d'absence, Portland possède désormais un groupe encore plus ambitieux.
Le résultat final restera secondaire en pré-saison, mais le symbole est fort : Ja Morant a marqué son premier panier avec Portland, Damian Lillard a retrouvé le chemin du cercle derrière l'arc et les deux stars ont enfin partagé le parquet dans un match officiel. La nouvelle ère des Trail Blazers est bel et bien lancée.