La leçon de Boston, exit Dallas, Game 7 Denver

• boston 112 - 94 toronto

Après avoir sweepé respectivement les Sixers et les Nets, Boston et Toronto s'affrontaient cette nuit pour le compte du Game 1 des demi-finales de la Conférence Est. On attendait beaucoup de ce premier affrontement entre deux des meilleures équipes de la Conférence et le moins que l'on puisse dire, c'est que nous sommes restés sur notre faim. Pourquoi ? Et bien tout simplement parce qu'il n'y a pas eu de match entre les deux équipes. Boston a surclassé Toronto dans absolument tous les compartiments du jeu. Un fait qui illustre bien la domination des Celtics : Toronto n'a jamais été devant une seule fois durant toute la partie. La différence s'est faite essentiellement sur le première quart-temps, remporté 39 à 23 par Boston. L'écart a même atteint les 24 points en milieu de quatrième quart-temps, c'est dire... Les hommes de Brad Stevens ont marché sur ceux de Nick Nurse en terme d'intensité défensive, de qualité de jeu et de réussite. Les C's terminent à 47% de réussite aux tirs sur l'ensemble de la partie et à 43,6% derrière la ligne à trois points. A l'inverse, les Raptors, ont vendangé avec seulement 25% de réussite derrière l'arc (10 sur 40 aux tirs). Résultat final ? Une victoire autoritaire de la part de Boston qui donne le ton d'entrée de jeu dans cette demi-finale. 

Jayson Tatum termine la partie avec 21 points, 9 rebonds et 2 passes décisives. Marcus Smart a été essentiel dans ce succès en donnant le tempo en défense. Mieux encore, le meneur de jeu termine co-meilleur marqueur de son équipe avec ses 21 points lui aussi. Derrière on retrouve les belles performances de Daniel Theis (13 points, 15 rebonds) et Kemba Walker (18 points, 10 passes). Enfin Jaylen Brown parachève la victoire de Boston avec ses 17 unités. Côté Toronto, le banc, habituellement si productif, a été à la peine à l'image de Norman Powell auteur de 10 points à 4/12 aux tirs. Pascal Siakam a lui aussi connu une soirée compliquée avec seulement 13 points à 5/16 aux tirs. Marc Gasol n'a pas pu faire de la raquette son terrain de jeu. L'espagnol finit avec 7 points et 6 rebonds. Kyle Lowry, si souvent leader providentiel de ces Raptors, n'a pas pu faire basculer la rencontre et termine avec 17 points, 6 rebonds et 8 passes. Il faudra vite réagir dans le match 2 pour Toronto, sous peine de se retrouver dans une position très inconfortable.

• l.a Clippers 111 - 97 dallas

Mission accomplie pour les Clippers de Los Angeles ! Programmés pour aller disputer la finale NBA, les joueurs de Los Angeles ont du batailler plus qu'ils ne l'auraient pensé face à des Mavericks valeureux. Dans ce sixième match entre les deux équipes, les Clippers ont déroulé un plan de jeu sérieux et appliqué en prenant rapidement les devants. Dans cette partie, Dallas n'aura finalement inquiété son adversaire réellement qu'à deux reprises : en début de deuxième quart-temps et quatrième quart-temps. Mais malgré les rapprochés au score, les joueurs de Doc Rivers n'ont jamais paniqué, à l'image d'un Kawhi Leonard toujours aussi redoutable d'efficacité. C'est lui qui a pris les choses en main en fin de match pour éteindre les nombreux espoirs des Mavericks. L'ancien joueur des Spurs et de Toronto a enfilé les paniers comme des perles pour permettre aux siens de terminer le match comme ils l'avaient commencé : de manière sérieuse et appliquée. L'équipe de Dallas, déjà limitée en terme de joueurs avec les nombreux absents ou les nombreuses blessures, a sombré côté adresse avec un 11/37 à trois points (29,7%). Les joueurs de Mark Cuban quitte donc les playoffs la tête haute et nul doute que Rick Carlisle pourra capitaliser sur cette campagne de playoffs pour permettre à son équipe de grandir et de revenir plus forte l'année prochaine. Les Clippers avancent eux en demi-finale de Conférence Ouest et attendent de connaître leur adversaire pour le prochain tour. 

Saluons une nouvelle fois la belle performance de soliste de Luka Doncic. Le Slovène termine ce match 6 avec 38 points, 9 rebonds et 9 passes décisives et frôle donc le triple-double. Pour ses premiers playoffs, Doncic termine avec le bilan suivant : 31 points de moyenne, 9,8 rebonds et 8,7 passes. Il faut ajouter à cela 2 triple-doubles dont un à plus de 40 points / 15 rebonds / 10 passes, un énorme shoot au buzzer lors du match 4, le tout à 21 ans. Oui mais voilà, si Doncic a brillé, il n'a pas pu battre le collectif californien. Encore une fois, les joueurs de Doc Rivers ont fait des merveilles. Kawhi Leonard finit avec 33 points, 14 rebonds et 7 passes. 15 points et 11 rebonds pour Ivica Zubac, 15 points et 9 rebonds pour Paul George. Si Lou Williams et Montrezl Harrell n'ont pas brillé, ils ont bien été remplacé par Reggie Jackson auteur de 14 points et 5 rebonds en sortie de banc.

• Denver 119 - 107 utah

Denver s'offre un Game 7 ! Dans une rencontre accrochée et disputée de bout en bout, ce sont bien les Nuggets qui l'emportent derrière une énorme performance de Jamal Murray ! Utah avait pourtant démarré cette partie tambours battants mais après un premier quart-temps réussi, Denver est finalement entré dans sa partie et a pris les rênes pour ne plus jamais les lâcher. Les joueurs de Mike Malone ont bouclé la mi-temps en tête (61 - 56) et au retour des vestiaires, il aura fallu redoubler de vigilance pour résister au retour des Jazzmen. Le dernier quart-temps a été le théâtre d'une bataille exceptionnelle entre Donovan Mitchell et Jamal Murray. Mitchell a enfilé son costume de héros pour tenter de revenir au score mais à chaque fois qu'il scorait des paniers dans des positions les plus improbables les unes que les autres, Jamal Murray lui a répondu ! Le joueur de Denver, qui est revenu de blessure il y a quelques semaines à peine, s'est enflammé pour mettre son équipe définitivement à l'abri et lui offrir le droit de disputer un match 7. Une victoire 119 à 107 et revoilà les compteurs remis à zéro dans cette série. Quand on pense qu'il y a quelques jours, Utah menait encore 3 à 1... Nous aurons donc notre Game 7 dans ce premier tour de playoffs et cela nous promet du beau, du grand, du magnifique spectacle.

Jamal Murray a été immense du côté des Nuggets. Auteur de 50 points à 17/24 aux tirs, dont un splendide 9/12 à trois points, le meneur de jeu de Denver monte gentiment en puissance dans ces playoffs. Il ajoute à cela 5 rebonds, 6 passes. Utah va devoir trouver une solution pour le museler, sous peine de se retrouver en vacances. Si les coéquipiers de Murray ont tranquillement assisté à la performance de leur meneur de jeu, ils n'ont pas oublié de briller pour autant. Ainsi, Nikola Jokic termine avec 22 points, 4 rebonds, 9 passes en plus de ses 3 interceptions. 18 points pour Jerami Grant et 10 points pour Monte Morris. Gary Harris, qui faisait son retour dans l'équipe à l'occasion de ce match 6, aura joué 20 minutes pour 4 points et 3 rebonds. Du côté de Utah, on a quitté la salle absolument dégoûté à l'image de Rudy Gobert et Donovan Mitchell qui ont exprimé leurs émotions sur le matériel. Mitchell a tout tenté dans cette fin de match, mais malheureusement pour lui, cela n'aura pas été suffisant. Sa ligne de stats elle parle pour lui : 44 points, 6 rebonds, 5 passes, 3 interceptions mais aussi 4 ballons perdus. Rudy Gobert a été moins impactant que sur le début de la série. Le français finit avec 11 points et 11 rebonds. Si Mike Conley a continué de démontrer pourquoi le Jazz était allé le chercher (21 points, 6 passes), Joe Ingles, lui, a été transparent. Auteur de 5 points à 1/4 aux tirs, l'Australien a traversé cette rencontre comme un fantôme. Les hommes de Quin Snyder vont devoir se remettre rapidement de cette défaite pour préparer ce Game 7 de la meilleure des manières.