Donovan Mitchell a inscrit 33 points et Darius Garland a ajouté 18 points et huit passes décisives pour permettre aux Cleveland Cavaliers de s'imposer 113-108 face aux Denver Nuggets vendredi soir.

Menés 105-101 à 4min43 de la fin, les Cavaliers ont alors passé un 10-0 décisif. Le tir à trois points de Garland à 2min13 du terme a donné l'avantage définitif à Cleveland, qui a su fermer le match avec sang-froid.

De'Andre Hunter a apporté 16 points, tandis que Jarrett Allen a compilé 8 points et 12 rebonds. Malgré une soirée compliquée aux lancers francs (0/5), le Défenseur de l'année en titre Evan Mobley a pesé défensivement avec 11 rebonds et 3 contres.

Côté Denver, Jamal Murray a porté l'attaque en première mi-temps, inscrivant 28 de ses 34 points avant la pause. Il a également terminé avec 6 rebonds et 7 passes, mais a souffert en fin de rencontre, à l'image des Nuggets, dépassés 24-11 dans le dernier quart-temps.

Peyton Watson a marqué 21 points et Tim Hardaway Jr en a ajouté 15, mais ce duo a manqué 8 de ses 9 tirs dans le quatrième quart, empêchant Denver de conserver son avance.

Les Nuggets disputaient leur deuxième match sans Nikola Jokic, victime d'une hyperextension du genou gauche le 29 décembre à Miami. Le triple MVP sera absent au moins un mois. Denver était également privé de Aaron Gordon, Cam Johnson, Christian Braun, ainsi que du pivot remplaçant Jonas Valanciunas, tous blessés.

Cleveland a pleinement exploité ces absences en dominant largement le rebond (55-32). Le cinq majeur Mitchell–Garland–Mobley–Allen n'en était qu'à sa septième titularisation commune de la saison, pour une cinquième victoire.

Lonzo Ball a fait son retour après trois matchs manqués, inscrivant six points en 15 minutes, tandis que Craig Porter Jr, préféré dans la rotation, a contribué avec 10 points, 6 rebonds et 5 passes.

Les Cavaliers (20-16), solides à domicile (13 victoires en 21 matchs à la Rocket Arena), confirment leur capacité à finir fort les rencontres serrées lorsque leur effectif majeur est réuni.

Pour les Nuggets (23-11), l'accumulation des blessures continue de peser lourd. Malgré un Murray combatif, Denver manque de profondeur et de solutions dans le crunch time sans Jokic.