De Sefolosha à Niederhäuser : comment la Suisse s'est fait une place en NBA

Longtemps, la Suisse est restée une terre de hockey, de ski et de football, loin des parquets américains. Puis un Veveysan a ouvert une brèche en 2006, un Genevois s'y est engouffré quelques années plus tard, et une nouvelle génération frappe aujourd'hui à la porte.

En 2026-27, trois basketteurs suisses évoluent en même temps en NBA : Clint Capela, Kyshawn George et Yanic Konan Niederhäuser. Une situation impensable il y a vingt ans pour un pays sans véritable tradition de basket professionnel. Retour sur une ascension aussi discrète qu'impressionnante.

Pourquoi la NBA passionne-t-elle de plus en plus le public suisse ?

Avec trois représentants dans la meilleure ligue du monde, la NBA n'a jamais été aussi suivie en Suisse. Les fans se lèvent en pleine nuit pour voir jouer Capela, George ou Niederhäuser, épluchent leurs statistiques et, pour prolonger l'expérience jusqu'aux pronostics, consultent des plateformes spécialisées afin d'en savoir plus sur les paris sportifs accessibles depuis la Suisse. Chaque match de Houston, Washington ou des Clippers devient ainsi un petit rendez-vous national.

Cet engouement dépasse le simple intérêt pour le jeu. Voir des joueurs formés à Vevey, Genève, Monthey ou Fribourg briller face aux stars américaines nourrit une forme de fierté collective. Les médias romands et alémaniques relaient désormais leurs performances au lendemain de chaque soirée NBA, signe que le basket a gagné sa place dans le paysage sportif helvétique.

Comment Thabo Sefolosha a-t-il ouvert la voie aux basketteurs suisses ?

Tout commence à Vevey, où Thabo Sefolosha fait ses débuts au début des années 2000 avant de s'exiler en France, à Chalon-sur-Saône, puis en Italie, à Biella. Ces années européennes forgent un joueur athlétique, défenseur acharné, qui attire l'œil des recruteurs américains.

Lors de la draft 2006, il est sélectionné en 13e position par Philadelphie, qui l'envoie aussitôt à Chicago. Il devient ainsi le premier Suisse de l'histoire à évoluer en NBA. Après trois saisons aux Bulls, il rejoint Oklahoma City en 2009, où il s'impose comme un rouage essentiel aux côtés de Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden.

Sa réputation repose sur sa défense : il est nommé dans la deuxième équipe défensive de la NBA à l'issue de la saison 2009-10. Il dispute ensuite les Finales NBA 2012 avec le Thunder, avant de poursuivre sa carrière à Atlanta, Utah et Houston. Il annonce sa retraite en mars 2021, avant de faire un retour symbolique en 2023 dans le club de ses débuts, le Vevey Riviera Basket.

Sans jamais être une superstar, Sefolosha a prouvé qu'un joueur formé en Suisse pouvait durer plus de dix ans dans la ligue la plus exigeante du monde. Un message fort pour toute une génération.

Que représente Clint Capela pour le basket suisse ?

Si Sefolosha a ouvert la porte, Clint Capela l'a franchie avec fracas. Né à Genève et passé par le centre de formation de Chalon-sur-Saône, l'intérieur est drafté en 25e position par les Houston Rockets en 2014.

À Houston, il devient l'un des meilleurs pivots de la ligue dans son registre : rebonds, contres et finitions près du cercle, notamment sur les fameux pick-and-roll avec James Harden. En 2020, il rejoint les Atlanta Hawks, où il s'affirme comme l'un des rebondeurs les plus redoutables de la NBA et participe à la finale de Conférence Est 2021.

Revenu aux Rockets en 2025, Capela entame en 2026-27 sa 13e saison en NBA. À 32 ans, il assume désormais un rôle de vétéran, plus court en minutes mais précieux dans le vestiaire. Il se dit d'ailleurs heureux de voir de jeunes Suisses arriver à leur tour dans la ligue.

Pour le basket helvétique, Capela reste le joueur le plus accompli de son histoire : celui qui a montré qu'un Suisse pouvait être titulaire, peser sur une série de playoffs et signer de gros contrats au plus haut niveau.

Kyshawn George et Yanic Konan Niederhäuser : la relève est-elle assurée ?

La réponse semble être oui. Originaire de Monthey, dans le Chablais valaisan, Kyshawn George a été choisi en 24e position lors de la draft 2024 avant de rejoindre les Washington Wizards. Ailier polyvalent capable de créer pour les autres, il s'est rapidement fait une place dans la rotation d'une équipe en reconstruction.

Sa saison précédente s'était terminée prématurément sur une blessure au coude. Il a pourtant fait un retour remarqué en 2026-27, avec 18 points dès son premier match, puis 22 points lors d'une victoire à Chicago. À Washington, il fait désormais figure de pièce importante du projet.

Yanic Konan Niederhäuser, lui, incarne une autre première. Le pivot fribourgeois de 2,15 m, révélé en NCAA sous le maillot de Penn State, a été sélectionné en 30e et dernière position du premier tour de la draft 2025 par les Los Angeles Clippers. Il est ainsi devenu le quatrième Suisse de l'histoire de la NBA.

En février 2026, il a participé au Rising Stars Challenge, l'événement réservé aux jeunes talents lors du week-end du All-Star Game. Pour sa deuxième saison, il continue de progresser étape par étape au sein d'une équipe ambitieuse.

Quel avenir pour la Suisse en NBA ?

Trois joueurs en même temps, quatre au total dans l'histoire : la Suisse ne sera jamais une nation de basket comparable à la France ou à la Serbie, mais elle a cessé d'être une curiosité. Chaque génération a ouvert la voie à la suivante, et les jeunes talents savent désormais que le chemin vers la NBA existe.

Le parcours de ces quatre joueurs montre aussi l'importance de partir tôt. Sefolosha est passé par la France et l'Italie, Capela par Chalon, Niederhäuser par l'université américaine. Pour franchir le dernier palier, les espoirs suisses doivent encore s'exporter, faute d'un championnat national assez compétitif.

Reste une certitude : tant que Capela, George et Niederhäuser fouleront les parquets NBA, le public suisse continuera de veiller tard pour les suivre. Et quelque part entre Genève, Monthey et Fribourg, un adolescent rêve peut-être déjà de devenir le cinquième.