C'est l'une des plus belles rivalités du championnat NCAA en général, car elle existe dans plusieurs sports. Elle tire son origine de la position géographique des deux facs évidemment, qui se trouvent dans l'état du Kansas. Le choc entre Kansas et Kansas State est appelé Sunflower Showdown.
A savoir que Kansas est une fac plus importante que Kansas State puisqu'elle compte 30 000 étudiants et sa voisine n'en compte "que" 24 400.
- Les origines
Tout d'abord, le nom vient tout simplement du surnom de l'Etat du Kansas, qui est Sunflower State ( Littéralement : l'Etat tournesol), qui a donné le nom de la Rivalry : Sunflower Showdown. En 2010, la marque Dillions a racheté les droits de la Rivalry et celle-ci a été renommée The Dillion's Sunflower Showdown.
Cette rivalité est vieille de plus de 150 ans. Dans les années 1860 et au moment de leurs créations, les deux facultés se livrent une bataille féroce pour l'obtention du titre d'Université d'Etat, après l'indépendance de l'Etat Kansas en 1861. Manhattan (c'est-à-dire Kansas State University) aurait dû obtenir ce titre, mais le gouverneur a posé son veto sur le projet de loi, et c'est finalement Lawrence (à savoir Kansas) qui l'a eu. Après plusieurs nouveaux échecs de la part de la fac Manhattan, c'est toujours Lawrence qui bénéficie de ce titre.
La série sportive et les rencontres de basket entre les deux facs remontent à un temps très lointain, puisqu'elles ont commencé en 1907 (Ndlr : même si la première rencontre entre les deux facs en College Basketball remonte à 1898).
- L'histoire
Les premières années tournent en faveur de Kansas, mais la Rivalry n'est pas encore vraiment en place. Les deux équipes ne jouent pas encore sous tension comme ce sera le cas dans les années 1950, où la rivalité entre les deux facs sera à son apogée.
Après que Kansas State ait remporté le titre en 1951, Kansas l'a remporté en 1952. Les deux équipes étaient donc au sommet de leur art, et toutes les deux prétendantes au titre. Tout s'accélère encore lorsque Bob Boozer rejoint Kansas State et au même moment, Kansas signe un certain... Wilt Chamberlain !
Pendant cette période marquée par la domination de ces deux joueurs, plusieurs classiques de l'histoire de la NCAA se jouent, notamment le match où Bob Boozer a marqué 32 points lors de la victoire de son équipe 79-75 après deux prolongations, sur le parquet de l'Allen Fieldhouse de Kansas en 1958, lorsque KSU était #4 et KU #2 !
Pendant les années 1960 et 1970, les deux équipes se retrouvent dans la conférence Big Eight, et livrent une nouvelle fois un match dingue, qui s'est conclu après quatre prolongations sur une victoire de Kansas lors de la saison 1962-1963 pendant le tournoi de la conférence.
La saison 1988 livre à tous les fans ce qu'ils attendent, un duel pendant le tournoi final, avec pour l'équipe gagnante un billet pour le Final Four ! Les Jayhawks remporteront ce match 71-58 après un renversement de situation impressionnant. Sous les ordres de Roy Williams entre 1988 et 2003, Kansas domine la Rivalry de la tête et des épaules, avec un bilan de 50-6, et surtout une série de 24 victoires d'affilée pour les Jayhawks sur le parquet des Wildcats !
Kansas mène toujours la danse aujourd'hui, et Kansas State a du mal à revenir dans le coup, même s'ils ont gagné hier soir. Si la tension est moindre que dans les années 1950, le jeu produit aujourd'hui est l'un des plus beaux de l'histoire puisque les deux équipes jouent un basket de qualité, et sont classées dans le Top 25. L'arrivée de stars comme Joel Embiid, Andrew Wiggins pour Kansas ou Thomas Gipson pour Kansas State renforce encore cette rivalité !
- Les résultats
Kansas est pour le moment bien devant avec 187 victoires pour 92 défaites contre leur voisin de Kansas State.
Que ce soit sur son parquet à Lawrence (85-35) ou à l'extérieur à Manhattan (75-46), les Jayhawks dominent les débats et les 'Cats sont encore loin de recoller.
La plus grosse série de Kansas State est des 5 victoires de suite en 1918-1919, 1972-1974, et 1982-1983. Le plus gros écart en faveur des Wildcats était de 29 points (38-9) en 1917.
La plus grosse série de Kansas est de 31 matchs entre 1994 et 2005. Le plus gros écart en faveur des Jayhawks était de 45 points (90-45) en 1995.
Kansas a gagné 69 des 79 dernières rencontres entre les deux facs.
En bonus, les highlights du match du 11 janvier dernier opposant les deux équipes remporté 86-60 par les Jayhawks, avec 22 points et 5 rebonds pour Andrew Wiggins.