Les images de Tyrese Haliburton rappellent immédiatement ce qui faisait sa force avant sa blessure : une lecture du jeu exceptionnelle, des passes capables de découper n'importe quelle défense et cette capacité à accélérer le tempo sans forcément avoir besoin de monopoliser le ballon. Mais pour retrouver cette version de lui-même, le chemin a été particulièrement long. Haliburton s'est rompu le tendon d'Achille droit au premier quart-temps du Game 7 des Finales NBA 2025 contre Oklahoma City. L'intervention chirurgicale a ensuite mis un terme à sa saison 2025-26. Après plusieurs mois de rééducation, le meneur a progressivement franchi les étapes. Il est notamment passé par du travail en 3-contre-3 puis en 4-contre-4 avant de participer à des séquences de 5-contre-5 en avril 2026. Quelques semaines plus tard, il expliquait se sentir « vraiment bien ».
Avant cette blessure, Haliburton avait déjà changé de dimension. En 2024-25, il avait été sélectionné au All-Star Game et dans une équipe All-NBA, avec 18,6 points, 9,2 passes et 3,5 rebonds de moyenne. Son influence dépassait largement le scoring : Indiana s'appuyait sur lui pour organiser son attaque et contrôler le rythme des rencontres. Ses playoffs 2025 avaient confirmé cette influence. En finale de conférence contre les Knicks, Haliburton tournait à 21 points, 6 rebonds et 10,5 passes par match. Il avait notamment signé un Game 4 historique avec 32 points, 12 rebonds, 15 passes et aucune perte de balle, devenant le premier joueur de l'histoire de la NBA à compiler au moins 30 points, 10 rebonds, 15 passes et 0 turnover dans un match de playoffs. Et en Finales, malgré une baisse de production statistique, il avait encore montré son sang-froid. Dès le Game 1, il avait inscrit le tir de la victoire au buzzer après une remontée de 15 points des Pacers dans le quatrième quart-temps.
L'absence de Haliburton a profondément changé le visage des Pacers. Indiana a terminé la saison 2025-26 avec un bilan de 19 victoires pour 63 défaites et n'a pas participé aux playoffs. L'équipe a néanmoins utilisé cette saison pour développer son effectif en attendant le retour de son meneur. Le projet autour de Haliburton reste donc particulièrement important. Indiana dispose toujours de Pascal Siakam, Andrew Nembhard, TJ McConnell et plusieurs jeunes joueurs, tandis que l'arrivée d'Ivica Zubac apporte également une présence supplémentaire à l'intérieur. La grande question sera désormais de savoir à quelle vitesse Haliburton retrouvera son explosivité et ses sensations. La NBA indique qu'il pourrait être ménagé au début de la saison 2026-27 afin de monter progressivement en puissance après cette longue absence.
C'est précisément ce qui rend cette compilation particulièrement intéressante. Les images rappellent le Haliburton capable de trouver une passe dans un espace qui n'existe presque pas, de punir une défense derrière l'arc ou de contrôler une rencontre grâce à son intelligence plutôt qu'à sa seule puissance physique. À 26 ans, le meneur entre dans une nouvelle phase de sa carrière. Il ne s'agit plus simplement de confirmer son statut de jeune star : il doit désormais revenir d'une blessure majeure et relancer une équipe qui a connu une saison très compliquée sans lui. Pour les Pacers, son retour représente donc bien plus qu'une simple bonne nouvelle médicale. Haliburton est le joueur autour duquel Indiana a construit son identité offensive et celui qui avait déjà conduit la franchise jusqu'aux Finales NBA en 2025. Après une année passée loin des parquets, les images de ses meilleures actions donnent forcément envie de revoir le « point guard » des Pacers à l'oeuvre. La saison 2026-27 doit maintenant permettre de mesurer jusqu'où Haliburton peut repousser les limites de son retour. Une chose est certaine : après une année blanche, le meneur d'Indiana a de nouveau un rendez-vous avec les parquets... et les Pacers ont eux aussi beaucoup à retrouver.