Peyton Watson a inscrit 24 points, Jamal Murray en a ajouté 21, et les Denver Nuggets ont remporté leur premier match sans Nikola Jokic cette saison en battant les Toronto Raptors 106-103, mercredi soir.

Denver, qui affichait un bilan de 13 victoires pour 23 défaites sur les cinq dernières saisons lorsque Jokic était absent, a su tenir dans les dernières secondes pour mettre fin à une série de deux revers consécutifs.

Toronto a cru arracher la prolongation lorsque Brandon Ingram a rentré un tir à trois points au buzzer. Mais après consultation de la vidéo, le panier a été annulé, le ballon étant encore dans la main du joueur lorsque le temps a expiré. Cette dernière opportunité est intervenue après que Bruce Brown eut manqué deux lancers francs à trois secondes de la fin pour Denver.

Jokic, le pivot vedette et triple MVP, s'était blessé lundi à Miami en fin de première mi-temps, victime d'une hyperextension du genou gauche. Il doit être réévalué dans quatre semaines. Les Nuggets étaient déjà privés de Aaron Gordon, Christian Braun et Cam Johnson.

Les soucis physiques de Denver se sont accentués lorsque Jonas Valanciunas a quitté le terrain en boitant en raison d'une élongation au mollet droit à 4:03 de la fin du troisième quart-temps. Le pivot remplaçant a tout de même compilé 17 points et 9 rebonds en 23 minutes face à son ancienne équipe.

DaRon Holmes a marqué 11 points et Jalen Pickett en a ajouté 10, alors que Denver a remporté un cinquième succès consécutif face à Toronto.

Côté Raptors, Brandon Ingram a terminé avec 30 points, malgré un 5 sur 7 manqué à trois points. Immanuel Quickley a inscrit 22 points, tandis que Scottie Barnes a enregistré 20 points, 14 rebonds et 10 passes décisives, signant son huitième triple double en carrière, le deuxième sur ses trois derniers matchs.

RJ Barrett a ajouté 17 points, mais a manqué un tir à trois points dans les dernières secondes qui aurait pu égaliser.

Ce succès permet à Denver (23-10) de rester compétitif malgré une infirmerie bien remplie et de retrouver de la confiance avant un déplacement difficile. Les Nuggets démontrent une capacité rare à s'adapter sans leur joueur phare.

Pour Toronto (20-15), la défaite est frustrante : les Raptors ont été tout près de forcer la prolongation et continuent d'alterner le bon et le moins bon, malgré les performances solides d'Ingram et Barnes.