Julian Champagnie a livré le match de sa carrière avec 36 points et un record de franchise de 11 tirs à trois points, permettant aux San Antonio Spurs de s'imposer 134-132 face aux New York Knicks, mercredi soir, lors du remake très attendu de la finale de la NBA Cup.

La victoire a toutefois été éclipsée un moment par une grosse frayeur concernant Victor Wembanyama. Le pivot français a quitté le parquet en boitant avec 10 minutes 32 secondes à jouer, après une réception mal maîtrisée sur sa jambe gauche à la suite d'un rebond offensif contesté face à Karl-Anthony Towns. Les ralentis n'ont montré aucun contact, mais une hyperextension apparente du genou.

Avant sa sortie, Wembanyama avait été dominant : 31 points, 13 rebonds en seulement 24 minutes. Il est finalement revenu s'asseoir sur le banc dans les dernières minutes, marchant normalement, et a encouragé ses coéquipiers jusqu'au coup de sifflet final, rassurant le public texan.

San Antonio a su renverser une situation compromise. Menés de plus de dix points, les Spurs ont pu compter sur l'adresse exceptionnelle de Champagnie, auteur de 12 points dans le quatrième quart-temps, avec un impressionnant 4 sur 5 à trois points. Il termine à 11/17 derrière l'arc, effaçant l'ancien record de Chuck Person (9 tirs primés en 1997).

Les Knicks avaient pourtant pris l'ascendant après la première sortie de Wembanyama, enchaînant un run de 17-2, dont 14 points consécutifs, pour creuser l'écart. Mais le retour du Français a permis à San Antonio de limiter la casse, avant que Champagnie n'enchaîne deux tirs longue distance consécutifs pour conclure un 16-2 ramenant les Spurs à égalité à 86-86 au milieu du troisième quart-temps.

Wembanyama a également marqué l'histoire durant la rencontre en inscrivant son 300ème tir à trois points en carrière, devenant le pivot de plus de 2,13 m le plus rapide à atteindre ce total, en 138 matchs, battant le précédent record détenu par Lauri Markkanen.

Côté New York, Jalen Brunson a inscrit 29 points, dont un tir à trois points au buzzer du temps réglementaire après avoir intercepté une balle de Keldon Johnson. Karl-Anthony Towns et Jordan Clarkson ont ajouté 20 points chacun, mais la série de trois victoires consécutives des Knicks a pris fin.

Avec ce succès, San Antonio (24-9) met fin à une série de deux défaites et confirme sa capacité à répondre présent dans les matchs à forte intensité, malgré l'inquiétude persistante autour de l'état physique de Wembanyama.

Les Knicks (23-10), eux, repartent frustrés après avoir laissé filer une rencontre qu'ils ont longtemps contrôlée, interrompant une dynamique positive et laissant des doutes sur leur gestion des fins de match face aux équipes du haut de tableau.