Les Mavericks ont beau dominer, ils ne parviennent pas à gagner contre Toronto cette saison. Le 20 décembre dernier, la franchise texane s'était assurée 19 points d'avance avant de perdre sur le fil. Le scénario s'est répété cette nuit. Dallas a débuté la rencontre pied au plancher, collant 21 unités d'écart aux Canadiens. Mais sous l'impulsion d'un DeMar DeRozan en feu, les Raptors ont grappillé point par point, minute par minute. Avec 40 points, l'arrière s'est fendu d'un joli record en carrière et peut ainsi espérer décrocher une place pour le All Star Game. Le numéro 10 de Toronto a aussi pu compter sur Greivis Vasquez, auteur de 17 unités et 7 passes. A l'inverse, Kyle Lowry a été transparent (3 points à 0 sur 10 et 5 passes).
L'absence de Dirk Nowitzki s'est avéré préjudiciable pour les Mav's dans le money time. D'autant plus que leur meilleur joueur sur le parquet, Monta Ellis (21 pts, 6 passes), a disparu des écrans radar dans le dernier quart temps. Jose Calderon et Brandan Wright ajoutent chacun 13 points.
Les Celtics sont allés chercher cette victoire au fond d'eux-mêmes. Bien disciplinés durant les deux premiers quarts, comptant jusqu'à 19 points d'avance, ils ont ensuite bafouillé leur basket et Washington en a profité. Mais les hommes de Brad Stevens n'ont pas cédé. Jeff Green s'est démené comme un diable pour enregistrer 39 points (à 8 sur 16 derrière l'arc) et 9 rebonds, son meilleur match de la saison, et s'est payé le luxe d'arracher la prolongation sur une énième flèche longue distance. Mais le panier de la victoire revient à Gerald Wallace (9 pts, 9 pds, 4 ints) sur un lay-up à moins de 3 secondes du buzzer. Le rookie Phil Pressey a lui-aussi œuvré pour ce succès du haut de ses 20 points (record en carrière) et 4 passes.
Chez les Wizards, c'est l'inusable John Wall qui domine les débats. Le meneur a même offert un triple-double aux spectateurs du Verizon Center avec ses 28 points, 11 rebonds, 10 passes et 3 interceptions. Mais Wall a aussi fait admirer son incroyable maladresse avec pas moins de 20 shoots ratés (9 sur 29!). Conjuguée à 6 pertes de balles et 6 tirs contrés, sa belle prestation en prend un coup. Le bon travail de Nene à l'intérieur (17 pts, 9 rbs) n'a pas suffi.
Et de 5 ! Les Knicks ne sortent pas des zones marécageuses de la conférence Est. On croyait leur saison enfin lancée au début du mois, lorsqu'ils enchaînaient 5 victoires de rang. Mais ce n'était qu'un feu de paille. Les troupes de Mike Woodson sont retombées dans leurs travers et accumulent les déconvenues. Le Madison Square Garden n'impressionne même plus les jeunes. Pour sa première dans ce lieu mythique de la NBA, le rookie Michael Carter-Williams s'est approché du triple-double (19 pts, 12 rbs, 7 pds) tandis qu'Evan Turner réalisait sa meilleure perf' en carrière avec 34 points et 11 rebonds.
Carmelo Anthony (28 pts, 7 pds) doit commencer à perdre patience. Si Andrea Bargnani et Iman Shumpert ajoutent respectivement 20 et 19 unités, la défense fait toujours défaut à Big Apple. La présence de Tyson Chandler (10 pts, 14 rbs, 3 cts) dans la raquette n'y change rien.
Une défaite lourde de conséquences pour Sacramento. Car outre le score fleuve, les Kings ont perdu deux éléments centraux de leur effectif. Rudy Gay a d'abord dû quitter prématurément ses coéquipiers après s'être blessé au tendon d'Achille dans le premier quart. Puis la malédiction s'est abattue sur DeMarcus Cousins. Le pivot s'est tordu la cheville gauche sur son dernier appui avant un saut dans le deuxième quart. Le genre d'images qu'on n'aime pas voir. Isaiah Thomas (20 pts, 6 pds) et Derrick Williams (22 pts, 11 rbs) ont pris le relais mais sans grand espoir face à l'un des poids lourds de la conférence Ouest.
Les Rockets ont pu s'appuyer sur un bon Dwight Howard dans le jeu (26 pts, 13 rbs, 4 cts) mais toujours aussi scandaleux sur la ligne réparatrice (6 sur 17). James Harden apporte 24 unités et 9 passes. Chandler Parsons (19 pts, 10 rbs) et Omri Casspi (20 pts, 12 rbs) voient double.
Les Bucks souhaitent la bonne année aux spectateurs du BMO Harris Bradley Center. Les joueurs du Wisconsin viennent en effet de glaner, dans la douleur, leur première victoire depuis le réveillon. Plus de la moitié des points marqués par Milwaukee est venue du banc, magnifiquement guidé par le vétéran Caron Butler. Le champion NBA 2011 avec Dallas a signé 30 points, 7 rebonds et 5 passes. Brandon Knight, tridimensionnel (16 pts, 7 rbs, 9 pds) mais maladroit (5 sur 17), a aussi permis aux Bucks d'enrayer leur série de 9 défaites consécutives.
La rotation limitée de Maurice Cheeks devait permettre aux Pistons de se ressaisir mais cela n'a pas fonctionné, surtout en deuxième mi-temps. Brandon Jennings s'en tire avec 30 points pour son compte personnel mais le déchet de Josh Smith (8 pts à 2 sur 10) pénalise Motor City. Rodney Stuckey et ses 23 unités en sortie de banc ont fait du bien mais cela s'est avéré insuffisant.